런던 - 옥스퍼드 서커스 동쪽은 혼란 그 자체다. 새로 보행자 전용으로 바뀐 옥스퍼드 스트리트가 시작되기 전 마지막 교차로를 빨간 런던 버스들이 끊임없이 돌아 나가고, 보행자들은 누가 먼저 우산으로 누구를 찔렀는지로 옥신각신한다. 서쪽에서는 쇼퍼들이 임시 볼라드 사이로 자유롭게 거닐며 아스팔트 위에 깔린 초록색 환영 배너로 향한다. 런던 시장이 꿈꿨을 것보다 훨씬 습한 월요일 아침이지만, 사디크 칸은 이를 “역사적인 날”이라며 환호했다. 영국 수도에서 가장 유명한 쇼핑 거리의 약 1킬로미터 구간이 이제 보행자 전용이 되어 버스, 자전거, 택시, 전동 스쿠터, 인력거, 개인 승용차가 모두 사라졌다.

가디언과 인터뷰한 쇼퍼들은 칸의 프로젝트에 열광하며, 보도에서 밀려나 서로 부딪히지 않고 걸을 수 있는 여유 공간을 즐겼다. 지난 7월 미국에서 런던으로 이주한 대니얼 테는 이 장면에 감동해 스케치북을 꺼내 순간을 기록했다. “거리를 가득 채운 인파를 담아내려고 해요.”라고 그는 말하며, 보행자 전용이 되었음에도 대부분 사람들이 여전히 보도로 걷고 있다는 점을 관찰했다. “이제 완전히 새로운 장소가 됐죠, 그렇죠?”라고 그는 말했다. “처음 옥스퍼드 서커스 지하철역에서 내려 스크램블 교차로와 걸어 다니는 사람들을 봤을 때 ‘와, 정말 멋지다’ 싶었어요. 이제 거리 전체가 스크램블 교차로처럼 변한 걸 보니 정말 흥분됩니다.”

테는 평소에는 거리가 “너무 붐벼서” 피했을 것이라고 덧붙였다. “이제 걸을 공간이 더 많아져서 올 가능성이 더 커졌어요.”라고 그는 말했다. 전직 도시 계획가인 그는 “거리가 보행자 전용이 되는 것은 정말 큰 성취”라고 생각하며, 인근 거리도 차 없는 거리가 되기를 바란다고 말했다. “코로나를 통해 우리 공간으로 무엇을 할 수 있는지 많이 배웠어요.”라고 그는 말하며, 버스 노선 변경으로 일부 여정이 불편해질 수 있지만 “그것은 작은 대가”라고 덧붙였다.

아일랜드에서 휴가 중인 라켈 콕스는 보행자 전용 소식을 보고 거리를 찾았다. “믿을 수 없었어요. ‘가서 직접 경험해봐야겠다’고 했죠.” 그녀는 주변 거리가 더 붐비는 등 부정적 영향이 있을 수 있다고 인정하면서도, 쇼퍼로서 “더 나은 경험”이라고 느꼈다.

수십 년간의 논의 끝에 차량 통행 금지는 바쁜 크리스마스 쇼핑 시즌에 맞춰 시행되었다. 다만 나무, 좌석, 이벤트를 위한 평평한 “광장”을 포함한 1억 5천만 파운드 규모의 더 큰 거리 변환 사업은 2027년 봄부터 본격화될 예정이다. 보행자 전용 구간 초입에서 관광 기념품 키오스크를 운영하는 아바스 시기발은 사업 영향은 시간이 지나야 알 수 있지만, 오늘 아침은 평소보다 조금 더 붐볐던 것 같다고 말했다. “더 쾌적한 환경이에요. 사람들이 걸어 다닐 수 있어서 더 행복해 보입니다.”라고 그는 말했다.

그의 견해는 월요일 아침 존 루이스에서 연설한 칸 시장도 공감했다. 칸은 이 거리의 매장에서 첫 직장을 시작했었다. 시장은 “지난 수십 년 동안 이 거리가 쇠퇴하는 것을 목격했다… 훌륭한 대중교통 연결, 더 많은 녹지, 더 많은 좌석을 갖춘 보행자 전용 거리는 전반적으로 더 나은 경험으로 이어질 것”이라고 말했다. 영구 계획은 1단계 피드백과 테스트에 따라 결정될 것이며, 칸은 런던이 “이 변화가 모든 사람에게 효과가 있는지 확인하기 위해 면밀히 모니터링할 것”이라고 말했다. 그는 “교통보다 사람에게 투자하는 것이 더 나은 유동인구와 소비로 이어진다는 개념 증명이 되길 바란다”고 덧붙였다.

1.2마일(1.9km) 거리의 약 절반이 이제 차량 통행이 금지되었다. 대략 옥스퍼드 서커스 역에서 마블 아치까지다. 많은 런던 2층 버스는 이제 인근 도로로 우회한다. 교통국 최고 운영 책임자 클레어 만은