호주 통계청(ABS)이 연례 사망률 보고서를 발표했는데, 이 데이터는 차 한 잔과 아주 긴 생각에 잠기게 만드는 종류다. 2025년 등록된 188,421건의 사망 중 치매(알츠하이머병 포함)가 19,019건을 차지하며 공식적으로 전체 사망의 10%를 처음으로 넘어섰다. 2024년부터 호주 사망 원인 1위 자리를 지키고 있는데, 아무도 지키고 싶어 하지 않는 타이틀이다.

이 암울한 순위에서 치매 뒤를 이은 것은 허혈성 심장질환, 뇌혈관 질환(뇌졸중 등), 폐암, 만성 호흡기 질환이었다. 상위 5위: 우리 모두 저녁 식사 자리에서 논의하고 싶지 않은 것들의 살인적인 행렬이다.

치매 호주(Dementia Australia)의 최고경영자 타냐 뷰캐넌 교수는 이 데이터가 치매와 함께 살아가는 사람들, 그 가족 및 돌봄 제공자들을 지원하기 위한 더 많은 인식과 자금 지원의 절실한 필요성을 강조한다고 말했다. 현재 약 446,500명의 호주인이 치매와 함께 살고 있으며 추가로 170만 명이 그들의 돌봄에 관여하고 있는 것으로 추정된다. 뷰캐넌은 영향력이 커지고 있음에도 불구하고 특정 서비스, 지원 및 예방에 대한 투자가 같은 속도로 따라가지 못했으며 치매를 둘러싼 낙인은 계속되고 있다고 지적했다. 다시 말해, 숫자는 오르는데 자금은 그대로이고 어색한 침묵은 지속된다.

한편 천식 사망자는 10년 만에 최고치를 기록했다. 2025년에는 484명의 호주인이 천식으로 사망해 2024년 478명에서 증가했다. 소폭 증가지만 어쨌든 10년 최고치다. 여성이 천식 사망자의 거의 3분의 2, 전체 치매 사망자의 거의 3분의 2를 차지한다. 통계적 특이점이라기엔 덜 특이하고 더 우려스러운 점이다.

천식 호주(Asthma Australia)의 CEO 케이트 미란다는 천식이 제대로 조절되지 않으면 위험이 증가하며 많은 천식 관련 사망의 예방 가능한 원인이라고 지적했다. "우리는 효과적인 치료법과 명확한 임상 지침을 가지고 있지만, 너무 많은 호주인들이 건강을 유지하기 위해 필요한 치료를 받지 못하고 있습니다"라고 그녀는 말했다. 연구에 따르면 천식이 잘 조절되는 성인의 비율이 감소하고 있으며 많은 사람들이 예방 치료를 거의 또는 전혀 사용하지 않고 있다. 흡입 코르티코스테로이드를 사용하는 사람들의 순응도도 악화되고 있다.

미란다는 너무 많은 사람들이 증상 완화를 위해 천식 완화제에만 의존한다고 말했다. 그러나 "그것은 근본적인 염증을 치료하지 않습니다." 사람들, 특히 경증 환자들은 "그냥 천식일 뿐이야"라고 생각하여 정기 검진을 건너뛰고 약물에 대해 일반의와 상담하지 않는다. 꽃가루가 많은 날이나 감기에 걸렸을 때 예방 약물을 복용할 수 있지만 그 외에는 복용하지 않는다. 비가 올 때만 안전벨트를 매는 것과 같은 의학적 등가물이다.

미란다는 또한 천식 지침이 항염증 완화제(Air) 요법, 즉 증상도 치료하는 항염증제를 권장하도록 바뀌었다고 지적했다. "사람들, 특히 고령의 호주인들은 지침이 바뀌었고 더 나은 옵션이 존재한다는 것을 모른 채 어린 시절 사용하던 약물을 여전히 사용하고 있습니다"라고 그녀는 말했다. 따라서 1995년에 사용하던 것과 같은 흡입기를 여전히 사용하고 있다면 일반의와 상담할 때가 되었을지도 모른다.

약물 유발 사망도 2025년 공중보건 문제로 남아 2024년 2,007건에서 2,063건으로 증가했다. ABS 사망 통계 책임자인 로렌 모란은 오피오이드와 벤조디아제핀이 여전히 가장 흔한 약물 계열이지만 메스암페타민을 포함한 각성제 사용 후 사망하는 사람들이 크게 증가했다고 말했다. 은빛 안감이 없는 암울한 추세다.

자살은 2025년 남성과 여성 모두에게 조기 사망의 주요 원인으로 남아 있었으며 남성이 이 사망자의 거의 4분의 3을 차지했다. 지원은 Beyond Blue(1300 22 4636), Lifeline(13 11 14), MensLine(1300 789 978)에서 이용할 수 있다.

요약하자면: 치매는 이제 10명 중 1명 이상의 사망 원인이며, 천식 사망은 효과적인 치료에도 불구하고 10년 최고치이고, 약물 유발 사망은 증가하고 있다. 이 데이터는 우리가 의학적 진보를 이루었지만 여전히 부족한 부분이 있음을 뼈저리게 상기시킨다.