러시아 점령하의 우크라이나 도시 올레슈키에서 제한적 휴전이 발효됐다. 미국 영부인 멜라니아 트럼프가 발표한 지 일주일 만이다. 이제 외교 채널이 이 모양이라는 뜻이다. 우크라이나 당국자들과 러시아 국방부 모두 휴전이 지켜지고 있다고 말한다. 이 전쟁에서 그런 문장은 진짜 놀라운 소식에 속한다.

휴전은 구호품 전달과 민간인 대피를 허용하기 위한 것이며, 대피는 금요일로 계획되어 있다. 올레슈키는 드니프로 강과 러시아군 사이에 끼어 있다. 드니프로 강은 헤르손 지역의 전선을 이루며 도시와 우크라이나 진지를 갈라놓는다.

도시에 남은 주민들은 식량이 절실히 부족해 많은 이들이 살아남기 위해 정원 잡초를 요리해 먹고 있다. 일부는 이번 주 BBC에 극심한 배고픔을 겪고 있으며 떠나고 싶다고 말했다. 도시는 3년째 전기, 가스, 수도가 없고 상점도 문을 열지 않았다.

전쟁 전 인구 2만4천 명이던 올레슈키는 2022년 2월 전면 침공 초기에 러시아에 점령됐다. 우크라이나는 현재 200명의 어린이를 포함해 약 6천 명이 도시와 주변 지역에 남아 있는 것으로 추정한다. 우크라이나는 물자 전달을 시도했지만 최근 몇 달간 성공하지 못했고, 지뢰가 깔린 도로를 걸어서 도시를 빠져나가는 것은 너무 위험한 것으로 판단된다.

이 상황에 대응해 백악관은 지난주 멜라니아 트럼프가 올레슈키에서 휴전을 확보했다고 밝혔지만, 얼마나 지속될지는 언급하지 않았다. 짐을 쌀지 결정하는 사람들에게는 꽤 관련 있는 세부 사항일 텐데 말이다.

러시아 국방부는 텔레그램에서 인도적 작전 준비를 위해 모스크바 시간 04:00(GMT 01:00)에 올레슈키 건너편의 우크라이나 도시 헤르손 방향으로의 사격을 중단했다고 밝혔다. 우크라이나 의회 인권위원 드미트로 루비네츠도 소셜 미디어 게시물에서 휴전이 시작됐다고 확인했다. 그는 페이스북에 "우크라이나 협상팀장으로서 우크라이나 측이 약속을 지키고 있음을 확인한다"고 썼다.

올레슈키 주민들은 BBC에 대피를 원한다고 말했다. 한 여성은 지뢰를 밟아 두 차례 수술을 받고 병원에서 회복 중이라고 했다. 그녀는 금요일 예정된 대피에 참여하지 못할까 봐 걱정하며 BBC에 "얼마나 더 있어야 할지 모르겠다"고 말했다.

주민들은 떠날 수 있다는 점에 낙관적이지만, 러시아가 우크라이나로 돌아가지 못하게 하거나 휴대전화와 온라인 활동을 조사해 우크라이나 지지 흔적을 찾아낸 뒤 끌고 가 고문할 수도 있다는 두려움도 있다. 백악관은 지난주 멜라니아 트럼프의 성명에서 "양국의 비군사 민간 지도자들이 협력해 올레슈키 주민들을 집으로 방문해 필요한 지원 수준을 결정할 것"이라고 밝혔다.

미국 영부인은 전임자들보다 상대적으로 주목도가 낮고 백악관 행사에서도 가끔 모습을 보일 뿐이지만, 러시아-우크라이나 전쟁에서 비롯된 인도적 문제 해결에 관여해 왔다. 2025년 8월에는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 편지를 보내 "이제 전 세계 어린이와 미래 세대를 보호할 때"라고 말했다.