En begränsad vapenvila har trätt i kraft i den ryskockuperade ukrainska staden Olesjky, en vecka efter att den tillkännagavs av USA:s första dam Melania Trump – för tydligen är det den diplomatiska kanalen vi arbetar med nu. Både ukrainska tjänstemän och Rysslands försvarsministerium säger att vapenvilan respekteras, vilket är den typen av mening som i detta krig kvalificerar som genuint häpnadsväckande nyheter.

Vapenvilan är avsedd att möjliggöra leveranser av hjälp och evakuering av civila, vilket har planerats till fredag. Olesjky ligger inklämt mellan Dniprofloden – som utgör frontlinjen i Chersonregionen och skiljer staden från ukrainska positioner – och ryska styrkor.

Invånare som fortfarande är kvar i staden har desperat brist på mat, och många har tvingats koka trädgårdsogräs för att överleva. Några berättade för BBC denna vecka att de lider av extrem hunger och vill lämna staden. Staden har varit utan el, gas och vatten i tre år, och inga butiker är öppna.

Olesjky, som hade 24 000 invånare före kriget, intogs av Ryssland under de första dagarna av dess fullskaliga invasion i februari 2022. Ukraina uppskattar nu att omkring 6 000 personer, inklusive 200 barn, finns kvar i staden och dess omgivningar. Ukraina har försökt leverera förnödenheter men har inte lyckats under de senaste månaderna, och det anses för farligt att riskera att ge sig av till fots längs minerade vägar ut ur staden.

Som svar på situationen meddelade Vita huset förra veckan att Melania Trump hade säkrat en vapenvila i Olesjky, utan detaljer om hur länge den skulle vara – en detalj som tycks relevant för de människor som bestämmer om de ska packa.

Rysslands försvarsministerium sade på Telegram att man hade slutat skjuta mot den ukrainska staden Cherson – på andra sidan floden från Olesjky – klockan 04:00 Moskvatid (01:00 GMT) som förberedelse för den humanitära operationen. Ukrainas parlamentskommissionär för mänskliga rättigheter, Dmytro Lubinets, bekräftade också i ett inlägg på sociala medier att vapenvilan hade börjat. "Som chef för den ukrainska förhandlingsdelegationen bekräftar jag att den ukrainska sidan håller sina åtaganden", skrev han på Facebook.

Människor i Olesjky berättade för BBC att de vill evakuera. En kvinna sade att hon ligger på sjukhus och återhämtar sig från två operationer efter att ha trampat på en landmina. "Jag vet inte hur länge jag kommer att behöva stanna där", sade hon till BBC, orolig över att inte kunna delta i fredagens planerade evakuering.

Medan människor är optimistiska inför att lämna staden finns också farhågor om att Ryssland kanske inte tillåter dem att återvända till Ukraina, eller kan granska deras telefoner och onlineaktivitet efter tecken på ukrainskt stöd – vilket skulle kunna leda till att de förs bort och torteras. Vita huset sade i förra veckans uttalande från Melania Trump att "icke-militära civila ledare från båda länderna kommer att arbeta tillsammans för att besöka Olesjkys invånare i deras hem och fastställa vilken nivå av hjälp de behöver".

Medan USA:s första dam är relativt lågprofilerad jämfört med några av hennes föregångare – och bara ibland ses vid Vita husets evenemang – har hon engagerat sig i att ta itu med humanitära frågor som härrör från Rysslands-Ukrainakriget. I augusti 2025 skrev hon ett brev till Rysslands president Vladimir Putin och sade att det var "dags att skydda barn och framtida generationer världen över".