Una tregua limitata è entrata in vigore nella città ucraina di Oleshky, occupata dai russi, una settimana dopo essere stata annunciata dalla First Lady americana Melania Trump – perché a quanto pare questo è il canale diplomatico con cui lavoriamo ora. Funzionari ucraini e il ministero della Difesa russo affermano che il cessate il fuoco viene rispettato, il che è il tipo di frase che in questa guerra si qualifica come una notizia davvero sorprendente.

Il cessate il fuoco intende consentire la consegna di aiuti e l'evacuazione dei civili, prevista per venerdì. Oleshky si trova intrappolata tra il fiume Dnipro – che costituisce la linea del fronte nella regione di Kherson e separa la città dalle posizioni ucraine – e le forze russe.

I residenti rimasti in città sono disperatamente a corto di cibo, e molti si sono ridotti a cucinare erbacce dell'orto per sopravvivere. Alcuni hanno detto alla BBC questa settimana di soffrire la fame estrema e di voler andarsene. La città è senza elettricità, gas o acqua da tre anni, e nessun negozio è aperto.

Oleshky, che contava 24.000 abitanti prima della guerra, fu conquistata dalla Russia nei primi giorni dell'invasione su larga scala nel febbraio 2022. L'Ucraina stima ora che circa 6.000 persone, tra cui 200 bambini, rimangano in città e nelle aree circostanti. L'Ucraina ha tentato di consegnare rifornimenti ma non ci è riuscita negli ultimi mesi, ed è ritenuto troppo pericoloso rischiare di uscire a piedi lungo strade minate fuori dalla città.

In risposta alla situazione, la Casa Bianca ha dichiarato la scorsa settimana che Melania Trump aveva ottenuto un cessate il fuoco a Oleshky, senza dettagli su quanto sarebbe durato – un dettaglio che sembrerebbe rilevante per le persone che decidono se fare i bagagli.

Il ministero della Difesa russo ha dichiarato su Telegram di aver smesso di sparare verso la città ucraina di Kherson – dall'altra parte del fiume rispetto a Oleshky – alle 04:00 ora di Mosca (01:00 GMT) in preparazione dell'operazione umanitaria. Il commissario per i diritti umani del parlamento ucraino, Dmytro Lubinets, ha anche confermato in un post sui social media che il cessate il fuoco era iniziato. "Come capo della squadra negoziale ucraina, confermo che la parte ucraina sta onorando i suoi impegni", ha scritto su Facebook.

Le persone a Oleshky hanno detto alla BBC di voler evacuare. Una donna ha detto di essere in ospedale in ripresa da due interventi chirurgici dopo aver calpestato una mina terrestre. "Non so quanto tempo dovrò restare lì", ha detto alla BBC, preoccupata di non poter partecipare all'evacuazione prevista per venerdì.

Mentre le persone sono ottimiste riguardo alla partenza, ci sono anche timori che la Russia possa non permettere loro di tornare in Ucraina, o possa esaminare i loro telefoni e l'attività online per segni di sostegno ucraino – il che potrebbe portare al loro allontanamento e alla tortura. La Casa Bianca ha dichiarato nella dichiarazione della scorsa settimana di Melania Trump che "leader civili non militari di entrambi i paesi lavoreranno insieme per visitare i residenti di Oleshky nelle loro case e determinare il livello di assistenza di cui hanno bisogno".

Mentre la First Lady americana è relativamente di basso profilo rispetto ad alcune sue predecessori – e vista solo occasionalmente agli eventi della Casa Bianca – è diventata coinvolta nell'affrontare questioni umanitarie derivanti dalla guerra Russia-Ucraina. Nell'agosto 2025, ha scritto una lettera al presidente russo Vladimir Putin, dicendogli che era "tempo di proteggere i bambini e le generazioni future in tutto il mondo".