Een beperkt staakt-het-vuren is van kracht geworden in de door Rusland bezette Oekraïense stad Olesjky, een week nadat het was aangekondigd door de Amerikaanse first lady Melania Trump — want blijkbaar is dat nu het diplomatieke kanaal waarmee we werken. Zowel Oekraïense functionarissen als het Russische ministerie van Defensie zeggen dat het staakt-het-vuren wordt gerespecteerd, wat in deze oorlog het soort zin is dat als werkelijk verbazingwekkend nieuws kwalificeert.

Het staakt-het-vuren is bedoeld om hulpverlening en de evacuatie van burgers mogelijk te maken, die voor vrijdag is gepland. Olesjky ligt ingeklemd tussen de Dnjepr — die de frontlinie in de regio Cherson vormt en de stad van Oekraïense posities scheidt — en Russische troepen.

Bewoners die nog in de stad zijn, hebben wanhopig gebrek aan voedsel, en velen grijpen ernaar om tuinonkruid te koken om te overleven. Sommigen vertelden de BBC deze week dat ze extreme honger lijden en weg willen. De stad heeft al drie jaar geen elektriciteit, gas of water, en er zijn geen winkels open.

Olesjky, voor de oorlog thuisbasis van 24.000 mensen, werd door Rusland ingenomen tijdens de eerste dagen van zijn grootschalige invasie in februari 2022. Oekraïne schat nu dat er nog zo'n 6.000 mensen, onder wie 200 kinderen, in de stad en de omliggende gebieden verblijven. Oekraïne heeft geprobeerd voorraden te leveren, maar is daar de afgelopen maanden niet in geslaagd, en het wordt te gevaarlijk geacht om het risico te nemen te voet over de bezaaide wegen de stad te verlaten.

In reactie op de situatie zei het Witte Huis vorige week dat Melania Trump een staakt-het-vuren in Olesjky had bewerkstelligd, zonder details over hoe lang het zou duren — een detail dat relevant lijkt voor de mensen die beslissen of ze hun koffers pakken.

Het Russische ministerie van Defensie zei op Telegram dat het om 04:00 uur Moskouse tijd (01:00 GMT) was gestopt met vuren richting de Oekraïense stad Cherson — aan de overkant van de rivier van Olesjky — ter voorbereiding op de humanitaire operatie. De Oekraïense parlementscommissaris voor mensenrechten, Dmytro Loebinets, bevestigde ook in een bericht op sociale media dat het staakt-het-vuren was begonnen. "Als hoofd van het Oekraïense onderhandelingsteam bevestig ik dat de Oekraïense kant zich aan haar verplichtingen houdt," schreef hij op Facebook.

Mensen in Olesjky vertelden de BBC dat ze willen evacueren. Een vrouw zei dat ze in het ziekenhuis ligt te herstellen van twee operaties nadat ze op een landmijn was gestapt. "Ik weet niet hoe lang ik daar zal moeten blijven," vertelde ze de BBC, bezorgd dat ze niet mee kan met de geplande evacuatie van vrijdag.

Hoewel mensen optimistisch zijn over vertrekken, bestaat ook de vrees dat Rusland hen mogelijk niet toestaat terug te keren naar Oekraïne, of hun telefoons en online activiteit zal onderzoeken op tekenen van Oekraïense steun — wat ertoe zou kunnen leiden dat ze worden meegenomen en gemarteld. Het Witte Huis zei in de verklaring van Melania Trump van vorige week dat "niet-militaire, civiele leiders uit beide landen samen zullen werken om de bewoners van Olesjky in hun huizen te bezoeken en het niveau van bijstand te bepalen dat zij nodig hebben".

Hoewel de Amerikaanse first lady een relatief lager profiel heeft dan sommige van haar voorgangers — en slechts af en toe wordt gezien bij evenementen in het Witte Huis — is zij betrokken geraakt bij het aanpakken van humanitaire kwesties die voortkomen uit de Russisch-Oekraïense oorlog. In augustus 2025 schreef ze een brief aan de Russische president Vladimir Poetin, waarin ze hem vertelde dat het "tijd was om kinderen en toekomstige generaties wereldwijd te beschermen".