Het Australische Bureau voor de Statistiek heeft zijn jaarlijkse sterfterapport vrijgegeven, en het is het soort data waar je met een kopje thee en een heel lang nadenken bij wilt gaan zitten. Van de 188.421 sterfgevallen die in 2025 werden geregistreerd, was dementie – inclusief de ziekte van Alzheimer – goed voor 19.019, waarmee het officieel voor het eerst ooit boven de 10% van alle sterfgevallen uitkomt. Het is sinds 2024 de belangrijkste doodsoorzaak in Australië, een titel die niemand wil verdedigen.

Achter dementie in de grimmige ranglijst stonden ischemische hartziekten, cerebrovasculaire ziekten (zoals beroerte), longkanker en chronische ademhalingsziekten. De top vijf: een rij moordenaars van dingen die we allemaal liever niet aan tafel bespreken.

Prof Tanya Buchanan, chief executive van Dementia Australia, zei dat de data de kritieke noodzaak onderstrepen voor meer erkenning en financiering om mensen met dementie, hun families en mantelzorgers te ondersteunen. Met naar schatting 446.500 Australiërs die momenteel met dementie leven en nog eens 1,7 miljoen mensen die bij hun zorg betrokken zijn, merkte Buchanan op dat ondanks de groeiende impact, investeringen in specifieke diensten, ondersteuning en preventie niet hetzelfde tempo hebben bijgehouden – en het stigma rond dementie blijft bestaan. Met andere woorden, de cijfers gaan omhoog, de financiering niet, en de ongemakkelijke stilte houdt aan.

Ondertussen bereikten astmadoden hun hoogste niveau in een decennium: 484 Australiërs stierven in 2025 aan astma, tegen 478 in 2024. Een bescheiden stijging, maar toch een decenniumhoogtepunt. Vrouwen zijn goed voor bijna twee derde van de astmadoden en bijna twee derde van alle dementiedoden – een statistische eigenaardigheid die minder eigenaardig en meer zorgwekkend is.

Kate Miranda, CEO van Asthma Australia, wees erop dat slecht gecontroleerd astma het risico verhoogt en een vermijdbare reden is achter veel astma-gerelateerde sterfgevallen. "We hebben effectieve behandelingen en duidelijke klinische richtlijnen, toch krijgen te veel Australiërs niet de zorg die ze nodig hebben om gezond te blijven," zei ze. Onderzoek toont aan dat het aandeel volwassenen met goed gecontroleerd astma daalt, waarbij velen weinig of geen preventieve behandeling gebruiken. Therapietrouw onder degenen die inhalatiecorticosteroïden gebruiken, verslechterde ook.

Te veel mensen vertrouwen uitsluitend op astmaverlichtende medicatie voor hun symptomen, zei Miranda – maar "het behandelt de onderliggende ontsteking niet." Mensen, vooral degenen met milde gevallen, denken "het is maar astma," dus slaan ze regelmatige controles over en praten ze niet met hun huisarts over hun medicatie. Ze nemen misschien preventieve medicatie op dagen met veel pollen of wanneer ze verkouden zijn, maar nemen het anders niet. Het is het medische equivalent van alleen een veiligheidsgordel dragen als het regent.

Miranda merkte ook op dat astmarichtlijnen zijn verschoven naar het aanbevelen van anti-inflammatoire verlichtingstherapie (Air) – een ontstekingsremmer die ook symptomen behandelt. "Mensen, vooral oudere Australiërs, gebruiken nog steeds medicijnen die ze als kind hadden zonder zich bewust te zijn dat richtlijnen zijn veranderd en er betere opties bestaan," zei ze. Dus als je nog steeds hijgt aan dezelfde inhalator die je in 1995 had, is het misschien tijd voor een gesprek met je huisarts.

Drugsgerelateerde sterfgevallen bleven in 2025 ook een volksgezondheidsprobleem, stijgend naar 2.063 van 2.007 in 2024. Lauren Moran, hoofd sterftestatistieken van het ABS, zei dat hoewel opioïden en benzodiazepinen nog steeds de meest voorkomende drugsklassen zijn, er een aanzienlijke groei is in mensen die sterven na gebruik van stimulantia, waaronder methamfetamine. Een grimmige trend zonder zilveren randje.

Zelfmoord bleef in 2025 de belangrijkste oorzaak van vroegtijdige dood voor zowel mannen als vrouwen, waarbij mannen goed waren voor bijna driekwart van deze sterfgevallen. Ondersteuning is beschikbaar bij Beyond Blue op 1300 22 4636, Lifeline op 13 11 14 en MensLine op 1300 789 978.

Samengevat: dementie is nu verantwoordelijk voor meer dan een op de tien sterfgevallen, astmadoden zijn op een decenniumhoogtepunt ondanks effectieve behandelingen, en drugsgerelateerde sterfgevallen stijgen. De data zijn een schrijnende herinnering dat hoewel we medische vooruitgang hebben geboekt, we nog steeds tekortschieten.