ЛОНДОН — К востоку от Оксфорд-серкус царит хаос. Непрерывный поток красных лондонских автобусов огибает последний перекрёсток перед началом новой пешеходной зоны Оксфорд-стрит, а пешеходы препираются, кто кого первым ткнул зонтом. К западу покупатели свободно прогуливаются через временные столбики к зелёному приветственному баннеру, раскатанному по асфальту и объявляющему улицу свободной от транспорта. Утро понедельника может быть и более дождливым, чем мечтал мэр Лондона, но Садик Хан назвал его «знаменательным днём». Почти километр самой известной торговой улицы столицы теперь стал пешеходным, изгнав автобусы, велосипеды, такси, электросамокаты, велорикши и частные автомобили.

Покупатели, с которыми поговорил Guardian, разделили энтузиазм по поводу проекта Хана, наслаждаясь дополнительным пространством для прогулок и осмотра витрин без того, чтобы их так тесно сжимали, что они сталкивали друг друга с тротуара. Дэниел Те, переехавший в Лондон из США в июле, был так тронут зрелищем, что достал блокнот для набросков, чтобы увековечить момент. «Я пытаюсь запечатлеть огромную массу людей, идущих по улице», — сказал он, отметив, что, несмотря на пешеходную зону, большинство людей продолжали идти по тротуару. «Теперь это совершенно новое место, не так ли?» — сказал он. «Моё первое впечатление было, когда я вышел из метро на Оксфорд-серкус и увидел диагональный переход и всех гуляющих людей, и я подумал: „Вау, это действительно круто“. Так что теперь видеть, как вся улица становится чем-то вроде диагонального перехода, — это действительно захватывающе».

Те добавил, что в обычный день он избегал бы этой улицы, потому что она была «слишком многолюдной». «Теперь, когда есть больше места для прогулок, я более склонен приходить», — сказал он. Бывший городской планировщик, он считал это «действительно большим достижением, когда улица становится пешеходной», и добавил, что хотел бы видеть соседние улицы свободными от машин. «Ковид многому нас научил в том, что мы можем делать с нашими пространствами», — сказал он, отметив, что, хотя изменение маршрутов автобусов может сделать некоторые поездки более неудобными, «это небольшая цена».

Ракель Кокс, приехавшая на каникулы из Ирландии, пришла на улицу после просмотра новостного сюжета о пешеходной зоне. «Мы не могли поверить. Мы сказали: „Мы должны пойти туда и испытать это на себе“». Хотя она признала, что это может негативно сказаться на окрестных улицах, которые станут более оживлёнными в результате, она чувствовала, что как покупатель «это лучший опыт».

После десятилетий обсуждений закрытие для движения вступило в силу как раз к напряжённому рождественскому сезону покупок, хотя более масштабное преображение улицы — проект стоимостью 150 млн фунтов, включающий деревья, сиденья и ровные «площади» для мероприятий — начнёт обретать форму с весны 2027 года. Аббас Шигивал, владеющий киоском по продаже туристических сувениров в начале пешеходного участка, сказал, что потребуется время, чтобы определить влияние на его бизнес, хотя он считал, что утро было немного оживлённее обычного. «Это более приятная среда», — сказал он. «Люди счастливее, потому что могут гулять».

Его мнение поддержал Хан — чьи первые работы были в розничной торговле в магазинах на этой улице — в речи в John Lewis в понедельник утром. Мэр сказал: «За последние пару десятилетий мы видели, как эта улица приходит в упадок… Превращение улицы в пешеходную с отличными транспортными связями, большим количеством зелени и сидений приведёт к лучшему опыту во всех отношениях». Постоянные планы будут зависеть от отзывов на первом этапе и тестирования, и Хан сказал, что Лондон «будет внимательно следить за этими изменениями, чтобы убедиться, что они работают для всех». Он добавил: «Я хочу, чтобы это стало доказательством концепции — что инвестиции в людей, а не в транспорт, приводят к большему потоку посетителей и расходам».

Около половины улицы протяжённостью 1,2 мили (1,9 км) теперь свободна от транспорта, примерно от станции Оксфорд-серкус до Мраморной арки. Многие лондонские двухэтажные автобусы теперь будут перенаправлены на соседние улицы. Клэр Манн, главный операционный директор Transport for London...