Peter Murrell, un tempo la seconda persona più potente nella politica scozzese (subito dopo la sua allora moglie Nicola Sturgeon), si è dichiarato colpevole di aver sottratto oltre £400.000 dal Partito Nazionale Scozzese per finanziare uno stile di vita che urla "non ho idea di cosa significhi responsabilità fiscale".

L'ex amministratore delegato del SNP ha ammesso lunedì all'Alta Corte di Edimburgo che tra il 2010 e il 2022 si è servito dei fondi del partito per acquistare un camper di lusso, una Jaguar SUV, una VW Golf, cosmetici di marca, iPad e un set di sale e pepe Lalique Feuilles del valore di £2.618 - perché a quanto pare condire le uova con denaro rubato aggiunge sapore.

Lord Young, il giudice, ha definito la cosa una "grave violazione della fiducia", che in linguaggio giudiziario significa "sei nei guai fino al collo". Murrell, vestito con un abito blu scuro e cravatta nera, è stato portato via in manette dopo essere stato posto in custodia cautelare. Ora rischia una lunga pena detentiva alla sentenza del 23 giugno.

Nicola Sturgeon, l'ex primo ministro ed ex moglie di Murrell, ha pubblicato su Instagram di non sapere nulla dei furti, dicendo: "Questi non sono i miei crimini. Sono stata ingannata come gli altri". Ha aggiunto che essere stata ingannata da un marito che amava e di cui si fidava le ha causato "dolore acuto", che probabilmente è più del costo del set di sale e pepe.

L'attuale leader del SNP John Swinney, che nominò Murrell amministratore delegato nel 2001, ha detto di sentirsi "devastato" e "tradito", trattenendo le lacrime durante una conferenza stampa. Swinney ha notato che i normali membri del SNP con redditi modesti avevano donato denaro, solo per vederlo rubato - una rivelazione che probabilmente fa sentire quei membri come se avessero donato a un mago molto costoso.

Russell Findlay dei Conservatori scozzesi e Jackie Baillie dei Laburisti scozzesi hanno espresso scetticismo sul fatto che Sturgeon e Swinney potessero aver perso una "frode su larga scala". Baillie ha suggerito che Swinney dovrebbe risarcire tutti coloro che hanno consegnato i loro soldi al SNP, il che potrebbe richiedere la vendita di alcuni degli oggetti di lusso di Murrell su eBay.

L'appropriazione indebita è stata scoperta attraverso l'Operazione Branchform, un'indagine della polizia avviata nel luglio 2021 dopo denunce sulle finanze del SNP. L'atto d'accusa di Murrell includeva un elenco di 119 pagine di oggetti acquistati con i soldi del partito, tra cui un camper da £124.000 parcheggiato nel vialetto di sua madre a Fife, una macchina da caffè Miele da £1.300, un telescopio, una Sony PlayStation, cesti Fortnum & Mason e diverse penne stilografiche Montblanc. Perché niente dice "sto rubando" come una penna elegante.

Murrell ha utilizzato fatture false, carte di credito del partito e persino carte intestate a membri del personale del SNP per coprire le sue tracce. L'assistente capo constable Stuart Houston della Polizia scozzese ha detto che Murrell ha mostrato "totale disprezzo per l'alta fiducia pubblica riposta in lui", aggiungendo che ha "finanziato lo stile di vita sontuoso che desiderava ma non poteva permettersi".

Sturgeon è stata arrestata come sospetta nel giugno 2023 ma poi scagionata. La coppia si è separata dopo l'arresto di Murrell e ha divorziato l'anno scorso. Murrell ora rischia una lunga permanenza in prigione, dove i suoi oggetti di lusso saranno probabilmente sostituiti da una tuta carceraria standard e da un tipo molto diverso di set di sale e pepe.