Peter Murrell, autrefois la deuxième personne la plus puissante de la politique écossaise (juste derrière son ex-femme Nicola Sturgeon), a plaidé coupable d'avoir détourné plus de 400 000 £ du Parti national écossais pour financer un mode de vie qui crie « Je n'ai aucune idée de ce que signifie la responsabilité fiscale. »

L'ancien directeur général du SNP a admis lundi devant la Haute Cour d'Édimbourg qu'entre 2010 et 2022, il s'est servi des fonds du parti pour acheter un camping-car de luxe, un SUV Jaguar, une VW Golf, des cosmétiques de marque, des iPads et un ensemble de salière et poivrière Lalique Feuilles d'une valeur de 2 618 £ - parce que, apparemment, assaisonner vos œufs avec de l'argent volé ajoute de la saveur.

Lord Young, le juge, a qualifié cela de « violation grave de la confiance », ce qui est le code judiciaire pour « vous êtes dans de beaux draps. » Murrell, vêtu d'un costume bleu foncé et d'une cravate noire, a été emmené menotté après avoir été placé en détention provisoire. Il risque maintenant une longue peine de prison lors de sa condamnation le 23 juin.

Nicola Sturgeon, l'ancienne première ministre et ex-femme de Murrell, a posté sur Instagram pour insister qu'elle ne savait rien des vols, déclarant : « Ce ne sont pas mes crimes. J'ai été induite en erreur comme les autres. » Elle a ajouté que le fait d'avoir été trompée par un mari qu'elle aimait et en qui elle avait confiance lui a causé une « douleur aiguë », ce qui est probablement plus que le prix de la salière et poivrière.

L'actuel chef du SNP, John Swinney, qui a nommé Murrell directeur général en 2001, a dit se sentir « anéanti » et « trahi », luttant contre les larmes lors d'une conférence de presse. Swinney a noté que des membres ordinaires du SNP aux revenus modestes avaient fait des dons, seulement pour qu'ils soient volés - une révélation qui donne probablement à ces membres l'impression d'avoir fait un don à un spectacle de magie très coûteux.

Russell Findlay des conservateurs écossais et Jackie Baillie du Parti travailliste écossais ont exprimé leur scepticisme quant au fait que Sturgeon et Swinney aient pu manquer une « fraude à grande échelle ». Baillie a suggéré que Swinney devrait indemniser tous ceux qui ont remis leur argent au SNP, ce qui pourrait nécessiter de vendre quelques-uns des articles de luxe de Murrell sur eBay.

Le détournement a été découvert grâce à l'opération Branchform, une enquête policière lancée en juillet 2021 après des plaintes concernant les finances du SNP. L'acte d'accusation de Murrell comprenait une liste de 119 pages d'articles qu'il avait achetés avec l'argent du parti, notamment un camping-car de 124 000 £ garé dans l'allée de sa mère à Fife, une machine à café Miele à 1 300 £, un télescope, une PlayStation Sony, des paniers Fortnum & Mason et plusieurs stylos plume Montblanc. Parce que rien ne dit « je détourne des fonds » comme un stylo de luxe.

Murrell a utilisé de fausses factures, des cartes de crédit du parti et même des cartes émises au nom du personnel du SNP pour couvrir ses traces. Le commissaire adjoint Stuart Houston de la police écossaise a déclaré que Murrell avait montré un « mépris total pour la grande confiance du public placée en lui », ajoutant qu'il a « financé le style de vie somptueux qu'il convoitait mais ne pouvait pas se permettre. »

Sturgeon a été arrêtée comme suspecte en juin 2023 mais a été blanchie plus tard. Le couple s'est séparé après l'arrestation de Murrell et a divorcé l'année dernière. Murrell risque maintenant une longue peine de prison, où ses articles de luxe seront probablement remplacés par une combinaison de prison standard et un type de salière et poivrière très différent.