اعترف بيتر موريل، الذي كان ثاني أقوى شخص في السياسة الإسكتلندية (خلف زوجته آنذاك نيكولا ستارجن)، باختلاس أكثر من 400 ألف جنيه إسترليني من الحزب القومي الإسكتلندي لتمويل أسلوب حياة يصرخ "ليس لدي أي فكرة عن معنى المسؤولية المالية".

أقر المدير التنفيذي السابق للحزب في محكمة إدنبرة العليا يوم الاثنين أنه بين عامي 2010 و2022، استولى على أموال الحزب لشراء عربة ترفيهية فاخرة، وسيارة جاغوار رياضية متعددة الاستخدامات، وفولكسفاغن غولف، ومستحضرات تجميل راقية، وأجهزة آيباد، وطقم ملح وفلفل من لاليك بقيمة 2,618 جنيهاً إسترلينياً - لأنه على ما يبدو، تتبيل بيضك بأموال مسروقة يضيف نكهة.

وصف اللورد يونغ، القاضي، الأمر بأنه "خرق فادح للثقة"، وهو رمز قضائي يعني "أنت في مشكلة عميقة". تم اقتياد موريل، الذي كان يرتدي بدلة زرقاء داكنة وربطة عنق سوداء، مقيداً بالأصفاد بعد حبسه احتياطياً. يواجه الآن عقوبة سجن طويلة عند النطق بالحكم في 23 يونيو.

نشرت نيكولا ستارجن، الوزيرة الأولى السابقة وزوجة موريل السابقة، على إنستغرام لتؤكد أنها لا تعرف شيئاً عن السرقة، قائلة: "هذه ليست جرائمي. لقد تم تضليلي مثل الآخرين". وأضافت أن خداعها من قبل زوج أحبته ووثقت به تسبب لها في "ألم حاد"، وهو ربما أكثر من ثمن طقم الملح والفلفل.

قال زعيم الحزب القومي الإسكتلندي الحالي جون سويني، الذي عين موريل مديراً تنفيذياً في عام 2001، إنه يشعر بـ"الحسرة" و"الخيانة"، وهو يحبس دموعه خلال مؤتمر صحفي. أشار سويني إلى أن أعضاء عاديين في الحزب بدخل متواضع تبرعوا بأموالهم، فقط لتُسرق - وهو اكتشاف من المحتمل أن يجعل هؤلاء الأعضاء يشعرون وكأنهم تبرعوا لعرض سحري باهظ الثمن.

أعرب راسل فيندلاي من المحافظين الإسكتلنديين وجاكي بايلي من حزب العمال الإسكتلندي عن شكوكهما في أن ستارجن وسويني قد فاتهما مثل هذا "الاحتيال واسع النطاق". اقترحت بايلي أن يعوض سويني كل من سلم أمواله للحزب، الأمر الذي قد يتطلب بيع بعض ممتلكات موريل الفاخرة على موقع إيباي.

تم اكتشاف الاختلاس من خلال عملية برانشفورم، تحقيق شرطة بدأ في يوليو 2021 بعد شكاوى حول مالية الحزب. تضمنت لائحة اتهام موريل قائمة من 119 صفحة بالأشياء التي اشتراها بأموال الحزب، بما في ذلك عربة ترفيهية بقيمة 124 ألف جنيه إسترليني متوقفة في ممر منزل والدته في فايف، وآلة قهوة ميله بقيمة 1,300 جنيه إسترليني، وتلسكوب، وبلاي ستيشن، وسلال هدايا من فورتنام آند ميسون، وأقلام حبر مون بلان متعددة. لأنه لا شيء يقول "أنا أختلس" مثل قلم فاخر.

استخدم موريل فواتير مزورة، وبطاقات ائتمان الحزب، وحتى بطاقات صدرت بأسماء موظفي الحزب لإخفاء آثاره. قال مساعد رئيس الشرطة ستيوارت هيوستن من شرطة إسكتلندا إن موريل أظهر "ازدراءً مطلقاً للثقة العامة العالية الممنوحة له"، مضيفاً أنه "مول أسلوب الحياة الباذخ الذي تاق إليه لكنه لم يستطع تحمله".

تم اعتقال ستارجن كمشتبه بها في يونيو 2023 لكن تم تبرئتها لاحقاً. انفصل الزوجان بعد اعتقال موريل وتطلقا العام الماضي. يواجه موريل الآن فترة طويلة في السجن، حيث من المحتمل أن تُستبدل ممتلكاته الفاخرة ببدلة سجن قياسية وطقم ملح وفلفل مختلف تماماً.