Bir zamanlar İskoç siyasetinde en güçlü ikinci kişi olan Peter Murrell (hemen arkasında o zamanki eşi Nicola Sturgeon varken), İskoç Ulusal Partisi'nden 400.000 sterlinden fazla parayı zimmetine geçirerek "mali sorumluluğun ne demek olduğunu bilmiyorum" diye bağıran bir yaşam tarzını finanse etmekten suçlu bulundu.

Eski SNP genel müdürü Pazartesi günü Edinburgh Yüksek Mahkemesi'nde 2010 ile 2022 yılları arasında lüks bir karavan, bir Jaguar SUV, bir VW Golf, butik kozmetik ürünleri, iPad'ler ve 2.618 sterlin değerinde bir Lalique Feuilles tuz ve biberlik seti satın almak için parti fonlarına el koyduğunu itiraf etti - çünkü görünüşe göre yumurtalarınızı çalıntı parayla tatlandırmak lezzet katıyor.

Yargıç Lord Young bunu "ağır bir güven ihlali" olarak nitelendirdi ki bu, yargı dilinde "başın büyük belada" anlamına geliyor. Koyu mavi bir takım elbise ve siyah kravat giyen Murrell, tutuklu yargılanmak üzere kelepçelenerek götürüldü. 23 Haziran'daki duruşmasında uzun bir hapis cezasıyla karşı karşıya.

Eski başbakan ve Murrell'in eski eşi Nicola Sturgeon, Instagram'da hırsızlıklardan haberi olmadığında ısrar ederek, "Bunlar benim suçlarım değil. Tıpkı diğerleri gibi ben de yanıltıldım" dedi. Sevdiği ve güvendiği bir koca tarafından aldatılmanın ona "şiddetli acı" verdiğini ekledi ki bu muhtemelen tuz ve biberlik setinin maliyetinden daha fazla.

Murrell'i 2001 yılında genel müdür olarak atayan mevcut SNP lideri John Swinney, bir basın toplantısında gözyaşlarına boğularak "yıkıldığını" ve "ihanete uğradığını" söyledi. Swinney, mütevazı gelirli sıradan SNP üyelerinin bağışta bulunduğunu, ancak bu paranın çalındığını belirtti - bu açıklama muhtemelen bu üyelerin çok pahalı bir sihirbazlık gösterisine bağış yapmış gibi hissetmelerine neden oluyor.

İskoç Muhafazakarları'ndan Russell Findlay ve İskoç İşçi Partisi'nden Jackie Baillie, Sturgeon ve Swinney'in bu kadar "büyük çaplı bir dolandırıcılığı" gözden kaçırmış olabileceğine şüpheyle yaklaştı. Baillie, Swinney'in SNP'ye para veren herkesi tazmin etmesi gerektiğini öne sürdü ki bu da Murrell'in lüks eşyalarından birkaçını eBay'de satmayı gerektirebilir.

Zimmete geçirme, SNP'nin mali durumuyla ilgili şikayetler üzerine Temmuz 2021'de başlatılan bir polis soruşturması olan Branchform Operasyonu ile ortaya çıkarıldı. Murrell'in iddianamesi, parti parasıyla satın aldığı eşyaların 119 sayfalık bir listesini içeriyordu: Fife'daki annesinin garaj yolunda park edilmiş 124.000 sterlinlik bir karavan, 1.300 sterlinlik bir Miele kahve makinesi, bir teleskop, bir Sony PlayStation, Fortnum & Mason sepetleri ve birkaç Montblanc dolma kalem. Çünkü "zimmete para geçiriyorum" demenin en iyi yolu süslü bir kalemdir.

Murrell, izini kaybettirmek için sahte faturalar, parti kredi kartları ve hatta SNP çalışanlarının adına çıkarılmış kartlar kullandı. İskoç Polisi'nden Başkomiser Yardımcısı Stuart Houston, Murrell'in "kendisine duyulan yüksek kamu güvenine karşı tam bir aşağılama" sergilediğini ve "arzuladığı ama karşılayamadığı gösterişli yaşam tarzını finanse ettiğini" söyledi.

Sturgeon, Haziran 2023'te şüpheli olarak tutuklandı ancak daha sonra serbest bırakıldı. Çift, Murrell'in tutuklanmasının ardından ayrıldı ve geçen yıl boşandı. Murrell şimdi uzun bir hapis cezasıyla karşı karşıya; lüks eşyalarının yerini büyük olasılıkla standart bir hapishane tulumu ve çok farklı bir tür tuz ve biberlik seti alacak.