Peter Murrell, cândva a doua cea mai puternică persoană din politica scoțiană (imediat după fosta sa soție Nicola Sturgeon), a pledat vinovat pentru delapidarea a peste 400.000 de lire din fondurile Partidului Național Scoțian pentru a finanța un stil de viață care strigă „habar n-am ce înseamnă responsabilitatea fiscală”.

Fostul director executiv al SNP a recunoscut luni la Înalta Curte din Edinburgh că, între 2010 și 2022, s-a servit din fondurile partidului pentru a cumpăra o rulotă de lux, un SUV Jaguar, un VW Golf, cosmetice de firmă, iPad-uri și un set de sare și piper Lalique Feuilles în valoare de 2.618 lire – pentru că, aparent, condimentarea ouălor cu bani furați adaugă savoare.

Lordul Young, judecătorul, a numit aceasta o „încălcare gravă a încrederii”, ceea ce în limbaj juridic înseamnă „ești în bucluc mare”. Murrell, îmbrăcat într-un costum bleumarin și cravată neagră, a fost dus în cătușe după ce a fost arestat preventiv. Acum riscă o pedeapsă lungă cu închisoarea la sentința din 23 iunie.

Nicola Sturgeon, fostul prim-ministru și fosta soție a lui Murrell, a postat pe Instagram că nu știa nimic despre furturi, spunând: „Acestea nu sunt crimele mele. Am fost indusă în eroare, la fel ca ceilalți.” A adăugat că a fi înșelată de un soț pe care l-a iubit și în care a avut încredere i-a cauzat „durere acută”, ceea ce este probabil mai mult decât a costat setul de sare și piper.

Actualul lider al SNP, John Swinney, care l-a numit pe Murrell director executiv în 2001, a spus că se simte „devastat” și „trădat”, luptându-și cu lacrimile în timpul unei conferințe de presă. Swinney a remarcat că membrii obișnuiți ai SNP, cu venituri modeste, au donat bani, doar pentru ca aceștia să fie furați – o revelație care probabil îi face pe acești membri să simtă că au donat pentru un spectacol de magie foarte scump.

Russell Findlay, de la Conservatorii Scoțieni, și Jackie Baillie, de la Laburiștii Scoțieni, și-au exprimat scepticismul că Sturgeon și Swinney ar fi putut trece cu vederea o astfel de „fraudă la scară largă”. Baillie a sugerat că Swinney ar trebui să despăgubească pe toți cei care au dat banii SNP, ceea ce ar putea necesita vânzarea câtorva dintre articolele de lux ale lui Murrell pe eBay.

Delapidarea a fost descoperită prin Operațiunea Branchform, o anchetă polițienească lansată în iulie 2021 după plângeri privind finanțele SNP. Acuzația lui Murrell includea o listă de 119 de pagini cu articole pe care le-a cumpărat cu banii partidului, inclusiv o rulotă de 124.000 de lire parcată pe aleea mamei sale în Fife, o mașină de cafea Miele de 1.300 de lire, un telescop, o Sony PlayStation, coșuri Fortnum & Mason și câteva stilouri Montblanc. Pentru că nimic nu spune „delapidez” ca un stilou scump.

Murrell a folosit facturi false, carduri de credit ale partidului și chiar carduri emise pe numele angajaților SNP pentru a-și acoperi urmele. Asistentul șef de poliție Stuart Houston, de la Poliția Scoțiană, a spus că Murrell a arătat „dispreț total față de înalta încredere publică acordată lui”, adăugând că a „finanțat stilul de viață luxos pe care și l-a dorit, dar nu și l-a putut permite”.

Sturgeon a fost arestată ca suspectă în iunie 2023, dar ulterior exonerată. Cuplul s-a despărțit după arestarea lui Murrell și a divorțat anul trecut. Murrell riscă acum o perioadă lungă de închisoare, unde articolele sale de lux vor fi probabil înlocuite cu un costum de închisoare standard și un set de sare și piper foarte diferit.