पीटर मुरेल, जो कभी स्कॉटिश राजनीति में दूसरे सबसे शक्तिशाली व्यक्ति थे (अपनी तत्कालीन पत्नी निकोला स्टर्जन के ठीक बाद), ने स्कॉटिश नेशनल पार्टी से £400,000 से अधिक के गबन का दोष स्वीकार किया है, ताकि वह एक ऐसी जीवनशैली को वित्तपोषित कर सकें जो चिल्लाती है "मुझे नहीं पता कि वित्तीय जिम्मेदारी का क्या मतलब है।"

पूर्व SNP मुख्य कार्यकारी ने सोमवार को एडिनबर्ग के हाई कोर्ट में स्वीकार किया कि 2010 और 2022 के बीच, उन्होंने एक लक्ज़री मोटरहोम, एक जगुआर एसयूवी, एक वीडब्ल्यू गोल्फ, बुटीक कॉस्मेटिक्स, आईपैड और £2,618 मूल्य का एक लालिक फ्यूइल्स नमक और काली मिर्च सेट खरीदने के लिए पार्टी फंड का उपयोग किया - क्योंकि जाहिर तौर पर, चोरी के पैसे से अपने अंडों का स्वाद बढ़ाने से स्वाद आता है।

लॉर्ड यंग, जज ने इसे "विश्वास का घोर उल्लंघन" बताया, जो न्यायिक कोड है "आप गहरी मुसीबत में हैं।" मुरेल, गहरे नीले सूट और काली टाई में, हिरासत में लिए जाने के बाद हथकड़ी लगाकर ले जाया गया। अब उन्हें 23 जून को सुनवाई पर लंबी जेल की सजा का सामना करना पड़ेगा।

निकोला स्टर्जन, पूर्व प्रथम मंत्री और मुरेल की पूर्व पत्नी, ने इंस्टाग्राम पर जोर देकर कहा कि उन्हें चोरी के बारे में कुछ नहीं पता था, और कहा, "ये मेरे अपराध नहीं हैं। मुझे दूसरों की तरह ही गुमराह किया गया।" उन्होंने यह भी कहा कि एक पति द्वारा धोखा दिए जाने से जिसे वह प्यार करती थीं और भरोसा करती थीं, उन्हें "तीव्र पीड़ा" हुई, जो शायद नमक और काली मिर्च सेट की कीमत से अधिक है।

वर्तमान SNP नेता जॉन स्विनी, जिन्होंने 2001 में मुरेल को मुख्य कार्यकारी नियुक्त किया था, ने कहा कि वह "बहुत दुखी" और "धोखा" महसूस कर रहे हैं, एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान आंसू रोकते हुए। स्विनी ने कहा कि सामान्य SNP सदस्यों ने मामूली आय पर दान दिया था, केवल उसे चुराए जाने के लिए - एक ऐसा खुलासा जो संभवतः उन सदस्यों को ऐसा महसूस कराता है जैसे उन्होंने एक बहुत महंगे जादू के शो में दान दिया हो।

स्कॉटिश कंजर्वेटिव्स के रसेल फाइंडले और स्कॉटिश लेबर की जैकी बेली ने संदेह व्यक्त किया कि स्टर्जन और स्विनी इस तरह के "बड़े पैमाने पर धोखाधड़ी" को चूक सकते थे। बेली ने सुझाव दिया कि स्विनी को उन सभी को मुआवजा देना चाहिए जिन्होंने SNP को अपना पैसा दिया, जिसके लिए मुरेल की कुछ लक्ज़री वस्तुओं को eBay पर बेचने की आवश्यकता हो सकती है।

गबन का पता ऑपरेशन ब्रांचफॉर्म के माध्यम से चला, जो जुलाई 2021 में SNP के वित्त के बारे में शिकायतों के बाद शुरू की गई एक पुलिस जांच थी। मुरेल के अभियोग में उन वस्तुओं की 119 पृष्ठों की सूची शामिल थी जो उन्होंने पार्टी के पैसे से खरीदी थीं, जिसमें उनकी माँ के फाइफ में ड्राइववे पर खड़ा एक £124,000 का मोटरहोम, एक £1,300 का मील कॉफी मशीन, एक दूरबीन, एक सोनी प्लेस्टेशन, फोर्टनम एंड मेसन हैम्पर और कई मोंटब्लांक फाउंटेन पेन शामिल हैं। क्योंकि "मैं गबन कर रहा हूँ" कहने का कोई तरीका नहीं है जैसे एक फैंसी पेन।

मुरेल ने अपने ट्रैक को कवर करने के लिए नकली चालान, पार्टी क्रेडिट कार्ड और यहां तक कि SNP कर्मचारियों के नाम पर लिए गए कार्ड का उपयोग किया। पुलिस स्कॉटलैंड के सहायक मुख्य कांस्टेबल स्टुअर्ट ह्यूस्टन ने कहा कि मुरेल ने "उन पर रखे गए उच्च सार्वजनिक विश्वास के लिए पूर्ण अवमानना" दिखाई, और कहा कि उन्होंने "उस आलीशान जीवनशैली को वित्तपोषित किया जिसकी वह लालसा रखते थे लेकिन वहन नहीं कर सकते थे।"

स्टर्जन को जून 2023 में एक संदिग्ध के रूप में गिरफ्तार किया गया था लेकिन बाद में उन्हें क्लियर कर दिया गया। मुरेल की गिरफ्तारी के बाद दंपति अलग हो गए और पिछले साल उनका तलाक हो गया। मुरेल को अब जेल में लंबी सजा का सामना करना पड़ रहा है, जहां उनकी लक्ज़री वस्तुओं को संभवतः एक मानक-मुद्दे वाले जेल जंपसूट और एक बहुत अलग तरह के नमक और काली मिर्च सेट से बदल दिया जाएगा।