Peter Murrell, niegdyś druga najpotężniejsza osoba w szkockiej polityce (tuż za swoją ówczesną żoną Nicolą Sturgeon), przyznał się do sprzeniewierzenia ponad 400 000 funtów ze Szkockiej Partii Narodowej na sfinansowanie stylu życia, który krzyczy: „Nie mam pojęcia, co znaczy odpowiedzialność fiskalna”.

Były dyrektor naczelny SNP przyznał w poniedziałek przed Wysokim Sądem w Edynburgu, że w latach 2010-2022 korzystał z funduszy partyjnych, aby kupić luksusowy kamper, SUV-a Jaguara, VW Golfa, kosmetyki butikowe, iPady oraz zestaw solniczki i pieprzniczki Lalique Feuilles wart 2 618 funtów – bo najwyraźniej przyprawianie jajek skradzionymi pieniędzmi dodaje smaku.

Lord Young, sędzia, nazwał to „rażącym nadużyciem zaufania”, co w sądowym języku oznacza „masz poważne kłopoty”. Murrell, ubrany w granatowy garnitur i czarny krawat, został wyprowadzony w kajdankach po tym, jak został aresztowany. Teraz grozi mu długa kara więzienia, która zostanie ogłoszona 23 czerwca.

Nicola Sturgeon, była pierwsza minister i była żona Murrella, zamieściła na Instagramie oświadczenie, że nic nie wiedziała o kradzieżach, mówiąc: „To nie są moje przestępstwa. Zostałam wprowadzona w błąd, tak jak inni”. Dodała, że bycie oszukaną przez męża, którego kochała i któremu ufała, sprawiło jej „ostry ból”, co prawdopodobnie jest większą kwotą niż koszt zestawu solniczki i pieprzniczki.

Obecny lider SNP John Swinney, który mianował Murrella dyrektorem naczelnym w 2001 roku, powiedział, że czuje się „zdruzgotany” i „zdradzony”, walcząc ze łzami podczas konferencji prasowej. Swinney zauważył, że zwykli członkowie SNP o skromnych dochodach przekazywali pieniądze, które zostały skradzione – co prawdopodobnie sprawia, że ci członkowie czują się, jakby przekazali datki na bardzo drogi pokaz magii.

Russell Findlay ze Szkockich Konserwatystów i Jackie Baillie ze Szkockiej Partii Pracy wyrazili sceptycyzm, że Sturgeon i Swinney mogli przeoczyć takie „oszustwo na dużą skalę”. Baillie zasugerowała, że Swinney powinien zrekompensować wszystkim, którzy przekazali pieniądze SNP, co może wymagać sprzedaży kilku luksusowych przedmiotów Murrella na eBayu.

Sprzeniewierzenie zostało ujawnione w ramach operacji Branchform, śledztwa policyjnego wszczętego w lipcu 2021 roku po skargach na finanse SNP. Akt oskarżenia Murrella zawierał 119-stronicową listę przedmiotów, które kupił za pieniądze partii, w tym kamper za 124 000 funtów zaparkowany na podjeździe jego matki w Fife, ekspres do kawy Miele za 1 300 funtów, teleskop, Sony PlayStation, kosze Fortnum & Mason oraz kilka piór wiecznych Montblanc. Bo nic tak nie mówi „sprzeniewierzam” jak eleganckie pióro.

Murrell używał fałszywych faktur, partyjnych kart kredytowych, a nawet kart wystawionych na nazwiska pracowników SNP, aby zatrzeć ślady. Zastępca głównego konstabla Policji Szkocji Stuart Houston powiedział, że Murrell okazał „całkowitą pogardę dla wysokiego zaufania publicznego, jakim został obdarzony”, dodając, że „finansował wystawny styl życia, którego pragnął, ale na który nie było go stać”.

Sturgeon została aresztowana jako podejrzana w czerwcu 2023 roku, ale później oczyszczono ją z zarzutów. Para rozstała się po aresztowaniu Murrella i rozwiodła się w zeszłym roku. Murrellowi grozi teraz długa odsiadka w więzieniu, gdzie jego luksusowe przedmioty zostaną prawdopodobnie zastąpione standardowym więziennym kombinezonem i zupełnie innym zestawem solniczki i pieprzniczki.