ピーター・マレル、かつてスコットランド政治で2番目に権力のあった人物（当時の妻ニコラ・スタージョンのすぐ後ろ）は、スコットランド国民党から40万ポンド以上を横領した罪を認めた。その金で、「財政責任の意味が全くわかっていない」と叫ぶようなライフスタイルを送っていたのだ。

元SNP最高責任者は月曜日、エディンバラ高等裁判所で、2010年から2022年の間に党の資金を流用し、高級キャンピングカー、ジャガーSUV、フォルクスワーゲン・ゴルフ、高級化粧品、iPad、そして2618ポンドのラリック・フイユの塩・コショウセットを購入したことを認めた。どうやら、盗んだ金で味付けした卵は一味違うらしい。

判事のヤング卿はこれを「信頼の重大な裏切り」と呼んだが、これは司法コードで「お前は深い問題に陥っている」という意味だ。マレルは濃紺のスーツに黒いネクタイを着用し、勾留された後、手錠をかけられて連行された。彼は6月23日の判決で長期の懲役刑に直面している。

元首席大臣でマレルの元妻であるニコラ・スタージョンは、インスタグラムで盗難について何も知らなかったと主張し、「これらは私の犯罪ではない。私は他の人々と同じように誤解されていた」と述べた。彼女は、愛し信頼していた夫に騙されたことで「鋭い痛み」を感じたと付け加えたが、それはおそらく塩・コショウセットの値段以上のものだろう。

現在のSNP党首ジョン・スウィニーは、2001年にマレルを最高責任者に任命したが、「打ちのめされ」「裏切られた」と感じ、記者会見で涙をこらえた。スウィニーは、控えめな収入の一般SNP党員が寄付した金が盗まれたと述べたが、その暴露はおそらく、党員たちが非常に高価なマジックショーに寄付したような気分にさせただろう。

スコットランド保守党のラッセル・ファインドレーとスコットランド労働党のジャッキー・ベイリーは、スタージョンとスウィニーがこのような「大規模な詐欺」を見逃した可能性に懐疑的だ。ベイリーは、スウィニーがSNPに金を渡したすべての人に補償すべきだと提案したが、それにはマレルの高級品のいくつかをeBayで売る必要があるかもしれない。

横領は、2021年7月にSNPの財政に関する苦情を受けて開始された警察の捜査「オペレーション・ブランチフォーム」によって明らかになった。マレルの起訴状には、党の金で購入した品目の119ページのリストが含まれており、ファイフにある母親の私道に駐車された12万4000ポンドのキャンピングカー、1300ポンドのミーレコーヒーマシン、望遠鏡、ソニープレイステーション、フォートナム＆メイソンのハンパー、そして数本のモンブラン万年筆が含まれている。高級ペンほど「横領してます」というものはない。

マレルは、虚偽の請求書、党のクレジットカード、さらにはSNPスタッフの名義で発行されたカードを使って足跡を隠した。スコットランド警察のスチュアート・ヒューストン副警視総監は、マレルが「彼に寄せられた高い公共の信頼を完全に軽蔑している」と述べ、「彼が切望していたが、手が届かなかった贅沢なライフスタイルを賄っていた」と付け加えた。

スタージョンは2023年6月に容疑者として逮捕されたが、後に容疑は晴れた。夫婦はマレルの逮捕後に別居し、昨年離婚した。マレルは現在、長期の懲役刑に直面しており、彼の高級品は標準的な刑務所のジャンプスーツと、非常に異なる種類の塩・コショウセットに取って代わられるだろう。