フリンダース大学の研究者たちは、高度な中性子イメージング技術を用いて、3億8000万年前のデボン紀（「魚の時代」）に生息していた大型捕食魚、コハラレピス・ジャルビキの頭蓋骨内部を調査した。唯一知られている標本は南極のラシュリー山脈で発見され、カノウィンドリダエ科に属する。この科はオーストラリアと南極の古代の陸橋による友好関係を浮き彫りにしている。

「この貴重な化石はカノウィンドリダエ科に属し、オーストラリアと南極の古代のつながりを強調しています」と、フリンダース大学の研究員で、『Frontiers in Ecology and Evolution』に掲載された研究の共著者であるアリス・クレメント博士は語る。研究チームは非破壊スキャンを用いて、頭蓋骨の内部骨格を含む隠れた構造を明らかにし、魚の脳函と神経解剖学に関する洞察を得た。

主著者でフリンダース古生物学研究所の博士課程候補であるコリン・メンスフォース氏は、コハラレピスはその内部骨格を保存している科内で唯一の化石だと指摘する。スキャンにより、その脳は水から陸への移行期にあった魚類のものに類似しており、頭蓋骨の上部には追加の空気吸入のための開口部と、光と概日リズムを検出する器官があったことが示された。これらはおそらく浅く酸素の乏しい水域への適応である。

体長約1メートルに成長したコハラレピスは待ち伏せ型の捕食者で、比較的小さな目にもかかわらず、「獲物を捕らえるために他の感覚に大きく依存していたに違いない」とメンスフォース氏は言う。1992年に初めてこの化石を記載したジョン・ロング名誉教授は、最新の画像技術により、魚の行動、適応、他の四肢動物に似た魚類との関係、そして約3億8500万年前に魚が初めて水から離れて陸上で生活するようになった方法を理解できたと述べている。

この研究「南極デボン紀後期の肉鰭類コハラレピス・ジャルビキ（四肢形類；カノウィンドリダエ科）の新データ：シンクロトロンと中性子トモグラフィーによる解明」（2026年）は、オーストラリア研究評議会の支援を受け、『Frontiers in Ecology and Evolution』に掲載された。この研究は、脊椎動物が水生生物から、やがて歩き（後に交通渋滞に文句を言う）動物へと進化したパズルのもう一つのピースを追加するものである。