Cercetătorii de la Universitatea Flinders au folosit tehnologie avansată de imagistică cu neutroni pentru a privi în interiorul craniului lui Koharalepis jarviki, un pește prădător mare care a trăit în perioada Devoniană („Epoca Peștilor”) acum peste 380 de milioane de ani. Singurul specimen cunoscut, descoperit în Munții Lashly din Antarctica, aparține familiei Canowindridae - un grup care evidențiază vechile legături terestre dintre Australia și Antarctica.

„Această fosilă prețioasă aparține unui grup numit Canowindridae, care evidențiază legăturile antice dintre Australia și Antarctica”, spune Dr. Alice Clement, cercetător la Universitatea Flinders și coautor al studiului publicat în Frontiers in Ecology and Evolution. Echipa a folosit scanarea nedistructivă pentru a dezvălui structuri ascunse, inclusiv oase interne ale craniului care oferă informații despre cutia craniană și neuroanatomia peștelui.

Autoarea principală Corinne Mensforth, doctorand la Laboratorul de Paleontologie Flinders, notează că Koharalepis este singura fosilă din familia sa care păstrează acele oase interne. Scanările au arătat că creierul său semăna cu cel al peștilor care fac tranziția apă-uscăt, iar peștele avea deschideri în partea de sus a craniului pentru aport suplimentar de aer și un organ care detectează lumina și ritmurile circadiene - probabil adaptări pentru apele puțin adânci și sărace în oxigen.

Crescând până la aproximativ 1 metru, Koharalepis era un prădător de ambuscadă care, în ciuda ochilor săi relativ mici, „trebuie să se fi bazat în mare măsură pe celelalte simțuri pentru a-și captura prada”, spune Mensforth. Profesorul emerit John Long, care a descris prima dată fosila în 1992, notează că imagistica modernă a permis echipei să înțeleagă comportamentul, adaptările și relațiile peștelui cu alți pești asemănători tetrapodelor - și cum peștii au părăsit pentru prima dată apa pentru a trăi pe uscat acum aproximativ 385 de milioane de ani.

Studiul, „Noi date despre sarcopterygianul Koharalepis jarviki (Tetrapodomorpha; Canowindridae) din Devonianul târziu al Antarcticii, dezvăluite prin tomografie cu sincrotron și neutroni” (2026), a fost susținut de Consiliul Australian de Cercetare și publicat în Frontiers in Ecology and Evolution. Cercetarea adaugă o altă piesă la puzzle-ul modului în care vertebratele au evoluat din creaturi acvatice în animale care au mers în cele din urmă (și, mai târziu, s-au plâns de trafic).