Onderzoekers van Flinders University hebben geavanceerde neutronenbeeldvorming gebruikt om in de schedel van Koharalepis jarviki te kijken, een grote roofvis die leefde tijdens het Devoon (het "Tijdperk van de Vissen") meer dan 380 miljoen jaar geleden. Het enige bekende exemplaar, ontdekt in de Lashly Mountains op Antarctica, behoort tot de familie Canowindridae - een groep die de oude landbrugvriendschappen tussen Australië en Antarctica benadrukt.
"Dit kostbare fossiel behoort tot een groep genaamd de Canowindridae, die de oude banden tussen Australië en Antarctica benadrukt," zegt Dr. Alice Clement, een Flinders University Research Fellow en coauteur van de studie gepubliceerd in Frontiers in Ecology and Evolution. Het team gebruikte niet-destructieve scanning om verborgen structuren bloot te leggen, waaronder interne schedelbeenderen die inzicht geven in de hersenpan en neuroanatomie van de vis.
Hoofdauteur Corinne Mensforth, een PhD-kandidaat bij het Flinders Palaeontology Lab, merkt op dat Koharalepis het enige fossiel in zijn familie is dat deze interne beenderen bewaart. De scans toonden aan dat zijn hersenen leken op die van vissen die de overgang van water naar land maakten, en de vis had openingen in de bovenkant van zijn schedel voor extra luchtinname en een orgaan dat licht en circadiaanse ritmes detecteert - waarschijnlijk aanpassingen aan ondiepe, zuurstofarme wateren.
Koharalepis werd ongeveer 1 meter lang en was een hinderlaagroofdier dat, ondanks zijn relatief kleine ogen, "zwaar moet hebben vertrouwd op zijn andere zintuigen om zijn prooi te vangen," zegt Mensforth. Emeritus hoogleraar John Long, die het fossiel voor het eerst beschreef in 1992, merkt op dat moderne beeldvorming het team in staat stelde het gedrag, de aanpassingen en de verwantschappen van de vis met andere tetrapode-achtige vissen te begrijpen - en hoe vissen voor het eerst het water verlieten om op het land te leven, ongeveer 385 miljoen jaar geleden.
De studie, "New data on the sarcopterygian Koharalepis jarviki (Tetrapodomorpha; Canowindridae) from the Late Devonian of Antarctica, revealed via synchrotron and neutron tomography" (2026), werd ondersteund door de Australian Research Council en gepubliceerd in Frontiers in Ecology and Evolution. Het onderzoek voegt een nieuw stukje toe aan de puzzel van hoe gewervelde dieren evolueerden van waterbewoners naar dieren die uiteindelijk liepen (en later klaagden over het verkeer).