Peter Murrell, en su momento la segunda persona más poderosa en la política escocesa (justo detrás de su entonces esposa Nicola Sturgeon), se ha declarado culpable de malversar más de 400.000 libras del Partido Nacional Escocés para financiar un estilo de vida que grita "no tengo ni idea de lo que significa responsabilidad fiscal".

El exdirector ejecutivo del SNP admitió el lunes en el Tribunal Superior de Edimburgo que entre 2010 y 2022 se sirvió de los fondos del partido para comprar una autocaravana de lujo, un Jaguar SUV, un VW Golf, cosméticos de marca, iPads y un juego de sal y pimienta Lalique Feuilles valorado en 2.618 libras, porque aparentemente sazonar tus huevos con dinero robado le da sabor.

Lord Young, el juez, calificó esto como una "grave violación de la confianza", que en código judicial significa "estás en un gran problema". Murrell, vestido con un traje azul oscuro y corbata negra, fue llevado esposado después de ser puesto en prisión preventiva. Ahora se enfrenta a una larga condena de prisión en su sentencia el 23 de junio.

Nicola Sturgeon, la ex primera ministra y exesposa de Murrell, recurrió a Instagram para insistir en que no sabía nada de los robos, diciendo: "Estos no son mis crímenes. Fui engañada como los demás". Añadió que ser engañada por un esposo al que amaba y confiaba le causó "dolor agudo", que probablemente es más que el costo del juego de sal y pimienta.

El actual líder del SNP, John Swinney, quien nombró a Murrell director ejecutivo en 2001, dijo sentirse "destrozado" y "traicionado", conteniendo las lágrimas durante una conferencia de prensa. Swinney señaló que miembros comunes del SNP con ingresos modestos habían donado dinero, solo para que fuera robado, una revelación que probablemente hace que esos miembros sientan que donaron a un espectáculo de magia muy caro.

Russell Findlay, de los Conservadores Escoceses, y Jackie Baillie, del Partido Laborista Escocés, expresaron escepticismo de que Sturgeon y Swinney pudieran haber pasado por alto un "fraude a gran escala". Baillie sugirió que Swinney debería compensar a todos los que entregaron su dinero al SNP, lo que podría requerir vender algunos de los artículos de lujo de Murrell en eBay.

La malversación fue descubierta a través de la Operación Branchform, una investigación policial iniciada en julio de 2021 tras quejas sobre las finanzas del SNP. La acusación de Murrell incluía una lista de 119 páginas de artículos que compró con dinero del partido, incluyendo una autocaravana de 124.000 libras estacionada en la entrada de la casa de su madre en Fife, una máquina de café Miele de 1.300 libras, un telescopio, una PlayStation Sony, cestas de Fortnum & Mason y varias plumas estilográficas Montblanc. Porque nada dice "estoy malversando" como una pluma elegante.

Murrell utilizó facturas falsas, tarjetas de crédito del partido e incluso tarjetas emitidas a nombre de empleados del SNP para cubrir sus huellas. El subjefe de policía Stuart Houston, de la Policía de Escocia, dijo que Murrell mostró "total desprecio por la alta confianza pública depositada en él", añadiendo que "financió el estilo de vida lujoso que anhelaba pero no podía permitirse".

Sturgeon fue arrestada como sospechosa en junio de 2023, pero luego fue exonerada. La pareja se separó tras el arresto de Murrell y se divorció el año pasado. Murrell ahora enfrenta una larga temporada en prisión, donde sus artículos de lujo probablemente serán reemplazados por un mono de prisión estándar y un juego de sal y pimienta muy diferente.