Peter Murrell, outrora a segunda pessoa mais poderosa na política escocesa (logo atrás da então esposa Nicola Sturgeon), confessou ter desviado mais de £400.000 do Partido Nacional Escocês para financiar um estilo de vida que grita "não faço ideia do que significa responsabilidade fiscal".
O ex-diretor executivo do SNP admitiu no Tribunal Superior de Edimburgo na segunda-feira que, entre 2010 e 2022, ajudou-se dos fundos do partido para comprar um luxuoso motorhome, um Jaguar SUV, um VW Golf, cosméticos de boutique, iPads e um conjunto de saleiro e pimenteiro Lalique Feuilles no valor de £2.618 - porque aparentemente, temperar os ovos com dinheiro roubado dá mais sabor.
Lord Young, o juiz, chamou de "grave quebra de confiança", que é o código judicial para "você está em maus lençóis". Murrell, vestindo um terno azul escuro e gravata preta, foi levado algemado após ser detido. Agora enfrenta uma longa sentença de prisão em sua audiência em 23 de junho.
Nicola Sturgeon, a ex-primeira-ministra e ex-mulher de Murrell, recorreu ao Instagram para insistir que não sabia nada sobre os roubos, dizendo: "Estes não são meus crimes. Fui enganada como os outros". Ela acrescentou que ser enganada por um marido que amava e confiava lhe causou "dor aguda", o que provavelmente é mais do que o conjunto de saleiro e pimenteiro custou.
O atual líder do SNP, John Swinney, que nomeou Murrell como diretor executivo em 2001, disse que se sentiu "arrasado" e "traído", lutando contra as lágrimas durante uma coletiva de imprensa. Swinney observou que membros comuns do SNP com rendimentos modestos doaram dinheiro, apenas para que fosse roubado - uma revelação que provavelmente faz esses membros sentirem que doaram para um show de mágica muito caro.
Russell Findlay, dos Conservadores Escoceses, e Jackie Baillie, do Trabalhismo Escocês, expressaram ceticismo de que Sturgeon e Swinney pudessem ter perdido uma "fraude em larga escala" dessas. Baillie sugeriu que Swinney deveria compensar todos que entregaram seu dinheiro ao SNP, o que pode exigir vender alguns dos itens de luxo de Murrell no eBay.
O desvio foi descoberto através da Operação Branchform, uma investigação policial lançada em julho de 2021 após queixas sobre as finanças do SNP. A acusação de Murrell incluía uma lista de 119 páginas de itens que ele comprou com dinheiro do partido, incluindo um motorhome de £124.000 estacionado na garagem da mãe dele em Fife, uma máquina de café Miele de £1.300, um telescópio, um Sony PlayStation, cestas da Fortnum & Mason e várias canetas Montblanc. Porque nada diz "estou desviando" como uma caneta chique.
Murrell usou faturas falsas, cartões de crédito do partido e até cartões emitidos em nomes de funcionários do SNP para encobrir seus rastros. O chefe assistente de polícia Stuart Houston, da Polícia da Escócia, disse que Murrell mostrou "total desprezo pela alta confiança pública depositada nele", acrescentando que ele "financiou o estilo de vida luxuoso que desejava, mas não podia pagar".
Sturgeon foi presa como suspeita em junho de 2023, mas depois liberada. O casal se separou após a prisão de Murrell e se divorciou no ano passado. Murrell agora enfrenta uma longa estadia na prisão, onde seus itens de luxo provavelmente serão substituídos por um uniforme padrão de prisão e um tipo muito diferente de conjunto de saleiro e pimenteiro.