Peter Murrell, en gång den näst mäktigaste personen i skotsk politik (precis bakom sin dåvarande fru Nicola Sturgeon), har erkänt sig skyldig till att ha förskingrat över 400 000 pund från Scottish National Party för att finansiera en livsstil som skriker ”jag har ingen aning om vad ekonomiskt ansvar innebär.”

Den förre SNP-chefen erkände i Edinburghs högsta domstol på måndagen att han mellan 2010 och 2022 tog partimedel för att köpa en lyxig husbil, en Jaguar SUV, en VW Golf, boutique-kosmetika, iPads och ett Lalique Feuilles salt- och pepparkaratt värt 2 618 pund – för att uppenbarligen smaksätta sina ägg med stulna pengar ger extra smak.

Lord Young, domaren, kallade det ett ”grovt förtroendebrott”, vilket är juridisk kod för ”du är i djupa problem.” Murrell, klädd i mörkblå kostym och svart slips, fördes bort i handbojor efter att ha häktats. Han riskerar nu ett långt fängelsestraff vid sin dom den 23 juni.

Nicola Sturgeon, den förre försteministern och Murrells ex-fru, gick ut på Instagram och insisterade på att hon inte visste något om stölderna och sa: ”Det här är inte mina brott. Jag blev lurad precis som andra.” Hon tillade att det faktum att hon blev bedragen av en man hon älskade och litade på orsakade henne ”akut smärta”, vilket förmodligen är mer än vad salt- och pepparkaratten kostade.

Nuvarande SNP-ledaren John Swinney, som utsåg Murrell till chef redan 2001, sa att han kände sig ”förkrossad” och ”förrådd” och kämpade mot tårarna under en presskonferens. Swinney noterade att vanliga SNP-medlemmar med blygsamma inkomster hade donerat pengar, bara för att de skulle stjälas – en avslöjande som förmodligen får dessa medlemmar att känna sig som om de donerade till en mycket dyr magishow.

Russell Findlay från Scottish Conservatives och Jackie Baillie från Scottish Labour uttryckte skepsis över att Sturgeon och Swinney kunde ha missat ett sådant ”storskaligt bedrägeri.” Baillie föreslog att Swinney borde kompensera alla som lämnat över sina pengar till SNP, vilket kan kräva att man säljer några av Murrells lyxartiklar på eBay.

Förskingringen avslöjades genom Operation Branchform, en polisutredning som inleddes i juli 2021 efter klagomål om SNP:s finanser. Murrells åtal innehöll en 119-sidig lista över saker han köpt med partimedel, inklusive en husbil för 124 000 pund parkerad på hans mammas uppfart i Fife, en Miele-kaffemaskin för 1 300 pund, ett teleskop, en Sony PlayStation, Fortnum & Mason-korgar och flera Montblanc-fountainpennor. För inget säger ”jag förskingrar” som en fin penna.

Murrell använde falska fakturor, partikreditkort och till och med kort som tagits ut i SNP-personals namn för att dölja sina spår. Biträdande polischef Stuart Houston från Police Scotland sa att Murrell visade ”total förakt för det höga allmänna förtroende som satts till honom” och tillade att han ”finansierade den lyxiga livsstil han längtade efter men inte hade råd med.”

Sturgeon greps som misstänkt i juni 2023 men friades senare. Paret separerade efter Murrells gripande och skilde sig förra året. Murrell riskerar nu ett långt fängelsestraff, där hans lyxartiklar sannolikt kommer att ersättas av en standardfängelseoverall och en helt annan typ av salt- och pepparkaratt.