Питер Мюррелл, некогда второй по влиятельности человек в шотландской политике (сразу после своей тогдашней жены Николы Стерджен), признал себя виновным в хищении более 400 000 фунтов из Шотландской национальной партии для финансирования образа жизни, который кричит: «Я понятия не имею, что такое финансовая ответственность».

Бывший исполнительный директор SNP признался в Эдинбургском суде в понедельник, что в период с 2010 по 2022 год он присваивал партийные средства для покупки роскошного автодома, внедорожника Jaguar, Volkswagen Golf, брендовой косметики, iPad и набора для соли и перца Lalique Feuilles за 2 618 фунтов — потому что, видимо, приправлять яйца украденными деньгами придаёт им особый вкус.

Судья Лорд Янг назвал это «грубым нарушением доверия», что на судейском языке означает «у тебя большие неприятности». Мюррелл, одетый в тёмно-синий костюм и чёрный галстук, был уведён в наручниках после заключения под стражу. Теперь ему грозит длительный тюремный срок на вынесении приговора 23 июня.

Никола Стерджен, бывшая первый министр и бывшая жена Мюррелла, вышла в Instagram, чтобы заявить, что ничего не знала о кражах, сказав: «Это не мои преступления. Меня ввели в заблуждение, как и других». Она добавила, что обман со стороны мужа, которого она любила и которому доверяла, причинил ей «острую боль», что, вероятно, больше, чем стоимость набора для соли и перца.

Нынешний лидер SNP Джон Суинни, который назначил Мюррелла исполнительным директором ещё в 2001 году, сказал, что чувствует себя «опустошённым» и «преданным», с трудом сдерживая слёзы на пресс-конференции. Суинни отметил, что обычные члены SNP с скромными доходами жертвовали деньги, которые были украдены — откровение, которое, вероятно, заставляет этих членов чувствовать, что они пожертвовали на очень дорогое магическое шоу.

Рассел Финдли из шотландских консерваторов и Джеки Бэйли из шотландских лейбористов выразили скептицизм, что Стерджен и Суинни могли не заметить такое «масштабное мошенничество». Бэйли предположила, что Суинни должен компенсировать всем, кто передал свои деньги SNP, что может потребовать продажи нескольких предметов роскоши Мюррелла на eBay.

Хищение было раскрыто в ходе операции Branchform, полицейского расследования, начатого в июле 2021 года после жалоб на финансы SNP. Обвинительное заключение Мюррелла включало 119-страничный список предметов, купленных на партийные деньги, включая автодом за 124 000 фунтов, припаркованный на подъездной дорожке его матери в Файфе, кофемашину Miele за 1 300 фунтов, телескоп, Sony PlayStation, корзины Fortnum & Mason и несколько перьевых ручек Montblanc. Потому что ничто так не говорит «я ворую», как дорогая ручка.

Мюррелл использовал поддельные счета, партийные кредитные карты и даже карты, оформленные на имена сотрудников SNP, чтобы заметать следы. Помощник главного констебля Стюарт Хьюстон из полиции Шотландии сказал, что Мюррелл проявил «полное презрение к высокому общественному доверию, оказанному ему», добавив, что он «финансировал роскошный образ жизни, к которому стремился, но не мог себе позволить».

Стерджен была арестована как подозреваемая в июне 2023 года, но позже отпущена. Пара рассталась после ареста Мюррелла и развелась в прошлом году. Теперь Мюрреллу грозит длительный срок в тюрьме, где его предметы роскоши, вероятно, будут заменены стандартным тюремным комбинезоном и совсем другим набором для соли и перца.