Il Cancelliere John Healey ha deciso di fare lo sceriffo dei supermercati, dichiarando che il governo è pronto a intervenire per impedire al pubblico di "farsi portare in giro alla pompa o alla cassa" mentre la guerra in Iran continua la sua sgradita comparsa nell'economia del Regno Unito. In una rubrica del fine settimana, ci ha assicurato che non ci sono "prove significative di cosiddetto price gouging" - ancora - ma i ministri stanno "osservando attentamente" qualsiasi segno di speculazione. Perché niente dice 'ci fidiamo di te' come una minaccia.

Healey cammina su una corda tesa economica mentre lo shock dei prezzi energetici derivante dal conflitto in Medio Oriente riaccende la crisi del costo della vita. La scorsa settimana, la Banca d'Inghilterra ha mantenuto i tassi di interesse invariati, avvertendo che un'escalation della guerra in Iran potrebbe spingere l'inflazione sopra il 4% il prossimo anno. Questo è il tipo di previsione che fa controllare i saldi bancari alle famiglie e sospirare.

"Il conflitto colpisce la nostra sicurezza nazionale, le nostre basi nel Regno Unito, il personale e gli alleati in Medio Oriente," ha scritto Healey sul Sunday Telegraph, "ma minaccia anche la nostra sicurezza economica: incidendo sulle finanze familiari di milioni di britannici." Ha anche riconosciuto che le imprese stanno sentendo la stretta, notando che "il conflitto e l'incertezza aumentano l'inflazione, minacciano la crescita e fanno salire i costi per imprese e governi allo stesso modo."

I suoi commenti sulla speculazione hanno preparato il terreno per una nuova guerra di parole tra governo e rivenditori. Ricordate quando Rachel Reeves, allora cancelliere, aveva proposto un tetto ai prezzi alimentari per frenare l'inflazione? Quella proposta cadde come un pallone di piombo, con Stuart Machin, amministratore delegato di Marks & Spencer, che definì i piani "completamente assurdi". Ora, il British Retail Consortium suggerisce a Healey di concentrarsi sui veri colpevoli: gli aumenti delle tasse, inclusi i contributi previdenziali dei datori di lavoro e le imposte sulle attività commerciali.

Andrew Opie del British Retail Consortium, che rappresenta grandi nomi come Sainsbury's, Tesco e Asda, ha risposto: "I supermercati operano in un ambiente altamente competitivo, offrendo il cibo più conveniente dell'Europa occidentale. L'autorità di regolamentazione indipendente del governo, la CMA, ha ripetutamente constatato che la feroce concorrenza tra i rivenditori, non l'azione del governo, ha mantenuto i prezzi alimentari il più bassi possibile." Traduzione: Stiamo già facendo la nostra parte, grazie.