Канцлер Джон Хили решил поиграть в шерифа супермаркетов, заявив, что правительство готово вмешаться и помешать публике «быть одураченной у колонки или кассы», пока война с Ираном продолжает свое нежелательное камео в экономике Великобритании. В воскресной колонке он заверил нас, что «нет существенных доказательств так называемого завышения цен» — пока, но министры «внимательно следят» за любыми признаками наживы. Потому что ничто не говорит «мы вам доверяем» лучше, чем угроза.

Хили балансирует на экономическом канате, поскольку ценовой шок от ближневосточного конфликта вновь разжигает кризис стоимости жизни. На прошлой неделе Банк Англии сохранил процентные ставки без изменений, предупредив, что эскалация войны с Ираном может подтолкнуть инфляцию выше 4% в следующем году. Это такой прогноз, который заставляет домохозяйства проверять свои банковские счета и вздыхать.

«Конфликт влияет на нашу национальную безопасность, наши базы в Великобритании, персонал и союзников на Ближнем Востоке», — написал Хили в Sunday Telegraph, — «но он также угрожает нашей экономической безопасности: влияя на семейные финансы миллионов британцев». Он также признал, что бизнес испытывает трудности, отметив, что «конфликт и неопределенность увеличивают инфляцию, угрожают росту и повышают затраты для бизнеса и правительств».

Его комментарии о наживе подготовили почву для новой словесной войны между правительством и ритейлерами. Помните, как Рэйчел Ривз, тогдашний канцлер, предложила ввести потолок цен на продукты, чтобы обуздать инфляцию? Это прошло как свинцовый шар, и Стюарт Мачин, генеральный директор Marks & Spencer, назвал эти планы «совершенно нелепыми». Теперь Британский консорциум розничной торговли предлагает Хили сосредоточиться на настоящих виновниках: повышении налогов, включая взносы работодателей в национальное страхование и ставки для бизнеса.

Эндрю Опи из Британского консорциума розничной торговли, представляющего такие крупные имена, как Sainsbury's, Tesco и Asda, ответил: «Супермаркеты работают в высококонкурентной среде, предлагая самые доступные продукты в Западной Европе. Независимый регулятор конкуренции правительства, CMA, неоднократно обнаруживал, что жесткая конкуренция между ритейлерами, а не действия правительства, удерживала цены на продукты на минимально возможном уровне». Перевод: Мы уже делаем свою часть, спасибо.