قرر المستشار جون هيلي أن يلعب دور شريف السوبرماركت، معلناً أن الحكومة مستعدة للتدخل لمنع الجمهور من "التعرض للخداع عند المضخة أو الكاشير" بينما تواصل حرب إيران ظهورها غير المرحب به في الاقتصاد البريطاني. في عمود نهاية الأسبوع، طمأننا بأنه "لا يوجد دليل كبير على ما يسمى بالتلاعب بالأسعار" - حتى الآن، لكن الوزراء "يراقبون عن كثب" لأي علامات على استغلال الأرباح. لأنه لا شيء يقول 'نحن نثق بكم' مثل التهديد.

هيلي يمشي على حبل اقتصادي مشدود بينما صدمة أسعار الطاقة الناتجة عن الصراع في الشرق الأوسط تشعل أزمة تكلفة المعيشة من جديد. الأسبوع الماضي، أبقى بنك إنجلترا على أسعار الفائدة دون تغيير، محذراً من أن تصعيد حرب إيران قد يدفع التضخم فوق 4% العام المقبل. هذا هو نوع التوقعات الذي يجعل الأسر تتفقد أرصدتها البنكية وتتنهد.

"الصراع يؤثر على أمننا القومي، وقواعدنا البريطانية، وأفرادنا وحلفاءنا في الشرق الأوسط،" كتب هيلي في صحيفة صنداي تلغراف، "لكنه يهدد أيضاً أمننا الاقتصادي: مما يؤثر على مالية العائلات لملايين البريطانيين." كما أقر بأن الشركات تشعر بالضغط، مشيراً إلى أن "الصراع وعدم اليقين يزيدان التضخم، ويهددان النمو، ويرفعان التكاليف على الشركات والحكومات على حد سواء."

تعليقاته حول استغلال الأرباح مهدت الطريق لحرب كلامية جديدة بين الحكومة وتجار التجزئة. تذكرون عندما اقترحت راشيل ريفز، المستشارة آنذاك، وضع سقف لأسعار المواد الغذائية لكبح التضخم؟ لقد لاقى ذلك رفضاً واسعاً، حيث وصف ستيوارت ماشين، الرئيس التنفيذي لمتاجر ماركس آند سبنسر، الخطط بأنها "سخيفة تماماً." الآن، يشير اتحاد التجزئة البريطاني إلى أن هيلي يجب أن يركز على الجناة الحقيقيين: الزيادات الضريبية، بما في ذلك تأمين الوطني لأصحاب العمل وضرائب الأعمال.

أندرو أوبي من اتحاد التجزئة البريطاني، الذي يمثل أسماء كبيرة مثل سينسبري وتيسكو وأسدا، رد قائلاً: "تعمل السوبرماركت في بيئة تنافسية للغاية، وتقدم الطعام الأكثر تكلفة في أوروبا الغربية. وقد وجدت هيئة المنافسة المستقلة التابعة للحكومة، CMA، مراراً وتكراراً أن المنافسة الشرسة بين تجار التجزئة، وليس الإجراءات الحكومية، هي التي أبقت أسعار المواد الغذائية منخفضة قدر الإمكان." الترجمة: نحن بالفعل نقوم بدورنا، شكراً.