O Chanceler John Healey decidiu se tornar o xerife dos supermercados, declarando que o governo está pronto para intervir e impedir que o público seja "levado para um passeio na bomba ou no caixa" enquanto a guerra no Irã continua sua aparição indesejada na economia do Reino Unido. Em uma coluna de fim de semana, ele nos garantiu que "não há evidências significativas do chamado aumento abusivo de preços" - ainda - mas os ministros estão "observando de perto" qualquer sinal de especulação. Porque nada diz 'confiamos em você' como uma ameaça.

Healey está andando em uma corda bamba econômica enquanto o choque dos preços de energia do conflito no Oriente Médio reacende a crise do custo de vida. Na semana passada, o Banco da Inglaterra manteve as taxas de juros inalteradas, alertando que uma escalada na guerra do Irã poderia empurrar a inflação acima de 4% no próximo ano. Esse é o tipo de previsão que faz as famílias verificarem seus extratos bancários e suspirarem.

"O conflito afeta nossa segurança nacional, nossas bases no Reino Unido, pessoal e aliados no Oriente Médio", escreveu Healey no Sunday Telegraph, "mas também ameaça nossa segurança econômica: impactando as finanças familiares de milhões de britânicos." Ele também reconheceu que as empresas estão sentindo o aperto, observando que "conflito e incerteza aumentam a inflação, ameaçam o crescimento e elevam os custos para empresas e governos igualmente."

Seus comentários sobre especulação prepararam o terreno para uma nova guerra de palavras entre o governo e os varejistas. Lembra quando Rachel Reeves, então chanceler, propôs um teto para preços de alimentos para conter a inflação? Isso caiu como um balão de chumbo, com Stuart Machin, diretor executivo da Marks & Spencer, chamando os planos de "completamente prepóstero". Agora, o Consórcio Britânico de Varejo está sugerindo que Healey se concentre nos verdadeiros culpados: aumentos de impostos, incluindo seguro nacional dos empregadores e taxas comerciais.

Andrew Opie, do Consórcio Britânico de Varejo, que representa grandes nomes como Sainsbury's, Tesco e Asda, rebateu: "Os supermercados operam em um ambiente altamente competitivo, oferecendo a comida mais acessível da Europa Ocidental. O regulador independente de concorrência do governo, a CMA, repetidamente constatou que a feroz concorrência entre varejistas, não a ação do governo, manteve os preços dos alimentos tão baixos quanto possível." Tradução: Já estamos fazendo nossa parte, obrigado.