चांसलर जॉन हीली ने सुपरमार्केट शेरिफ बनने का फैसला किया है, यह घोषणा करते हुए कि सरकार जनता को "पंप या कैश काउंटर पर सवारी" से बचाने के लिए तैयार है, क्योंकि ईरान युद्ध ब्रिटेन की अर्थव्यवस्था में अपनी अवांछित उपस्थिति जारी रखे हुए है। एक सप्ताहांत कॉलम में, उन्होंने हमें आश्वासन दिया कि "तथाकथित मूल्य वृद्धि का कोई महत्वपूर्ण सबूत नहीं है" - अभी तक, लेकिन मंत्री किसी भी मुनाफाखोरी के संकेतों पर "कड़ी नज़र रख रहे हैं"। क्योंकि 'हम आप पर भरोसा करते हैं' कहने का सबसे अच्छा तरीका धमकी है।

हीली एक आर्थिक रस्सी पर चल रहे हैं क्योंकि मध्य पूर्व संघर्ष से ऊर्जा मूल्य का झटका जीवन-यापन संकट को फिर से भड़का रहा है। पिछले हफ्ते, बैंक ऑफ इंग्लैंड ने ब्याज दरों को स्थिर रखा, चेतावनी दी कि ईरान युद्ध में वृद्धि अगले साल मुद्रास्फीति को 4% से ऊपर धकेल सकती है। यह एक ऐसा पूर्वानुमान है जो परिवारों को अपने बैंक बैलेंस देखने और आह भरने पर मजबूर कर देता है।

"संघर्ष हमारी राष्ट्रीय सुरक्षा, हमारे यूके बेस, कर्मियों और मध्य पूर्व में सहयोगियों को प्रभावित करता है," हीली ने संडे टेलीग्राफ में लिखा, "लेकिन यह हमारी आर्थिक सुरक्षा को भी खतरा पहुंचाता है: लाखों ब्रिटिश लोगों के पारिवारिक वित्त को प्रभावित करता है।" उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि व्यवसायों को भी परेशानी हो रही है, यह देखते हुए कि "संघर्ष और अनिश्चितता मुद्रास्फीति बढ़ाती है, विकास को खतरा पहुंचाती है और व्यवसायों और सरकारों दोनों के लिए लागत बढ़ाती है।"

मुनाफाखोरी पर उनकी टिप्पणियों ने सरकार और खुदरा विक्रेताओं के बीच शब्दों के एक नए युद्ध का मंच तैयार कर दिया है। याद कीजिए जब राहेल रीव्स, तत्कालीन चांसलर, ने मुद्रास्फीति को नियंत्रित करने के लिए खाद्य कीमतों पर एक सीमा तैयार की थी? वह एक लीड बैलून की तरह उड़ गई, मार्क्स एंड स्पेंसर के मुख्य कार्यकारी स्टुअर्ट मैकिन ने योजनाओं को "पूरी तरह से बेतुका" कहा। अब, ब्रिटिश रिटेल कंसोर्टियम सुझाव दे रहा है कि हीली असली अपराधियों पर ध्यान केंद्रित करें: कर वृद्धि, जिसमें नियोक्ताओं का राष्ट्रीय बीमा और व्यावसायिक दरें शामिल हैं।

ब्रिटिश रिटेल कंसोर्टियम के एंड्रयू ओपी, जो सेन्सबरी, टेस्को और असदा जैसे बड़े नामों का प्रतिनिधित्व करते हैं, ने पलटवार किया: "सुपरमार्केट अत्यधिक प्रतिस्पर्धी माहौल में काम करते हैं, जो पश्चिमी यूरोप में सबसे किफायती भोजन प्रदान करते हैं। सरकार के स्वतंत्र प्रतिस्पर्धा नियामक, सीएमए, ने बार-बार पाया है कि खुदरा विक्रेताओं के बीच भयंकर प्रतिस्पर्धा, सरकारी कार्रवाई नहीं, ने खाद्य कीमतों को यथासंभव कम रखा है।" अनुवाद: हम पहले से ही अपना काम कर रहे हैं, धन्यवाद।