ジョン・ヒーリー財務相は、スーパーマーケットの保安官役を引き受けることにした。政府は、イラン戦争が英国経済に不本意なカメオ出演を続ける中、国民が「ポンプやレジでぼったくられる」のを防ぐために、いつでも乗り込む準備ができていると宣言した。週末のコラムで、彼は「いわゆる価格つり上げの重大な証拠はない」と私たちに保証したが、大臣たちは「利益をむさぼる」兆候を「注意深く監視している」という。信頼を示す方法としては、脅しが一番だ。

ヒーリー氏は、中東紛争によるエネルギー価格のショックが生活費危機を再燃させる中、経済の綱渡りをしている。先週、イングランド銀行は金利を据え置き、イラン戦争の激化が来年のインフレ率を4%以上に押し上げる可能性があると警告した。それは、家計が銀行残高を確認してため息をつくような予測だ。

「この紛争は、我々の国家安全保障、英国の基地、人員、中東の同盟国に影響を与える」とヒーリー氏はサンデー・テレグラフに書いた。「しかし、それはまた、我々の経済安全保障を脅かすものであり、何百万人もの英国人の家計に影響を与える」と。また、企業も苦しんでいることを認め、「紛争と不確実性はインフレを高め、成長を脅かし、企業と政府の両方にコストを押し上げる」と述べた。

彼の利益むさぼりに関するコメントは、政府と小売業者の間で新たな言葉の戦争の舞台を設定した。レイチェル・リーブス前財務相がインフレ抑制のため食品価格に上限を設ける案を浮上させたことを覚えているだろうか？それは鉛の風船のように受け入れられ、マークス・アンド・スペンサーの最高経営責任者スチュアート・マキン氏はその計画を「完全に馬鹿げている」と呼んだ。今、英国小売コンソーシアムは、ヒーリー氏が真の原因、すなわち雇用主の国民保険や事業税率などの増税に焦点を当てるべきだと示唆している。

セインズベリー、テスコ、アズダなどの大手を代表する英国小売コンソーシアムのアンドリュー・オピー氏は反撃した。「スーパーマーケットは非常に競争の激しい環境で運営されており、西ヨーロッパで最も手頃な食品を提供しています。政府の独立した競争規制機関であるCMAは、小売業者間の激しい競争が、政府の行動ではなく、食品価格を可能な限り低く抑えてきたことを繰り返し発見しています」と。言い換えれば、私たちはすでにやるべきことをやっている、ありがとう。