El Canciller John Healey ha decidido hacer de sheriff de supermercados, declarando que el gobierno está listo para intervenir y evitar que el público "sea engañado en el surtidor o en la caja" mientras la guerra de Irán continúa su cameo no deseado en la economía del Reino Unido. En una columna de fin de semana, nos aseguró que "no hay evidencia significativa de la llamada especulación de precios" - todavía, pero los ministros están "vigilando de cerca" cualquier señal de lucro desmedido. Porque nada dice 'confiamos en ti' como una amenaza.

Healey camina por una cuerda floja económica mientras el shock del precio de la energía por el conflicto en Oriente Medio reaviva la crisis del costo de vida. La semana pasada, el Banco de Inglaterra mantuvo las tasas de interés sin cambios, advirtiendo que una escalada en la guerra de Irán podría empujar la inflación por encima del 4% el próximo año. Ese es el tipo de pronóstico que hace que los hogares revisen sus saldos bancarios y suspiren.

"El conflicto afecta nuestra seguridad nacional, nuestras bases en el Reino Unido, nuestro personal y nuestros aliados en Oriente Medio", escribió Healey en el Sunday Telegraph, "pero también amenaza nuestra seguridad económica: impactando las finanzas familiares de millones de británicos". También reconoció que las empresas están sintiendo la presión, señalando que "el conflicto y la incertidumbre aumentan la inflación, amenazan el crecimiento y elevan los costos para empresas y gobiernos por igual".

Sus comentarios sobre la especulación han preparado el escenario para una nueva guerra de palabras entre el gobierno y los minoristas. ¿Recuerdan cuando Rachel Reeves, entonces canciller, propuso un tope a los precios de los alimentos para frenar la inflación? Eso cayó como un globo de plomo, con Stuart Machin, director ejecutivo de Marks & Spencer, calificando los planes de "completamente absurdos". Ahora, el Consorcio Británico de Minoristas sugiere que Healey se centre en los verdaderos culpables: los aumentos de impuestos, incluidos el seguro nacional de los empleadores y las tasas comerciales.

Andrew Opie, del Consorcio Británico de Minoristas, que representa a grandes nombres como Sainsbury's, Tesco y Asda, respondió: "Los supermercados operan en un entorno altamente competitivo, ofreciendo la comida más asequible de Europa occidental. El regulador independiente de competencia del gobierno, la CMA, ha encontrado repetidamente que la feroz competencia entre minoristas, no la acción del gobierno, ha mantenido los precios de los alimentos lo más bajos posible". Traducción: Ya estamos haciendo nuestra parte, gracias.