Kansler John Healey har bestämt sig för att spela stormarknadssheriff och förklarar att regeringen är redo att kliva in och hindra allmänheten från att "bli lurade vid pumpen eller kassan" när Iran-kriget fortsätter sin oönskade gästspel i den brittiska ekonomin. I en helgkolumn försäkrade han oss att det "inte finns några betydande bevis på så kallat prisocker" – ännu, men ministrarna "håller ett vakande öga" på eventuella tecken på profitmakeri. För inget säger 'vi litar på dig' som ett hot.

Healey balanserar på en ekonomisk lina när energiprischocken från Mellanösternkonflikten återuppväcker kostnadskrisen. Förra veckan höll Bank of England räntan oförändrad och varnade för att en eskalering av Iran-kriget kan driva inflationen över 4 procent nästa år. Det är den typen av prognos som får hushåll att kolla sina bankkonton och sucka.

"Konflikten påverkar vår nationella säkerhet, våra brittiska baser, personal och allierade i Mellanöstern," skrev Healey i Sunday Telegraph, "men den hotar också vår ekonomiska säkerhet: den påverkar ekonomin för miljontals brittiska familjer." Han erkände också att företag känner av trycket och noterade att "konflikt och osäkerhet ökar inflationen, hotar tillväxten och driver upp kostnaderna för både företag och regeringar."

Hans kommentarer om profitmakeri har satt scenen för ett nytt ordkrig mellan regeringen och handlare. Kom ihåg när Rachel Reeves, dåvarande kansler, föreslog ett tak på livsmedelspriser för att dämpa inflationen? Det gick som en ledballong, med Stuart Machin, vd för Marks & Spencer, som kallade planerna "helt befängda." Nu föreslår British Retail Consortium att Healey fokuserar på de verkliga bovarna: skattehöjningar, inklusive arbetsgivarnas sociala avgifter och företagsfastighetsskatt.

Andrew Opie från British Retail Consortium, som representerar stora namn som Sainsbury's, Tesco och Asda, svarade: "Stormarknader verkar i en mycket konkurrensutsatt miljö och levererar den mest prisvärda maten i Västeuropa. Regeringens oberoende konkurrensmyndighet, CMA, har upprepade gånger funnit att hård konkurrens mellan handlare, inte statliga åtgärder, har hållit matpriserna så låga som möjligt." Översättning: Vi gör redan vår del, tack.