Le compagnie aeree potranno presto cancellare i voli con settimane di anticipo senza perdere i preziosi slot di decollo e atterraggio negli aeroporti affollati, a patto che possano incolpare in modo convincente la carenza di carburante. I nuovi piani di emergenza, elaborati dal governo britannico, mirano a consentire ai vettori di pianificare in anticipo ed evitare la scomoda faccenda delle cancellazioni last minute che infastidiscono i passeggeri.

I ministri hanno anche chiesto alle quattro raffinerie del Regno Unito di massimizzare la fornitura di carburante per aerei e stanno esplorando modi per aumentare le importazioni dagli Stati Uniti. Le compagnie aeree affermano di non avere attualmente problemi di approvvigionamento di carburante, ma gli esperti avvertono che le interruzioni dovute alla guerra in Iran potrebbero causare carenze entro poche settimane. Il Regno Unito importa circa il 65% del suo carburante per aerei, gran parte dal Medio Oriente, ma la chiusura dello Stretto di Hormuz ha messo un bastone tra le ruote a quella pipeline. L'Agenzia Internazionale per l'Energia avverte che, a meno che non arrivi più carburante da altre parti, l'Europa dovrà affrontare carenze entro giugno.

Il piano del governo consente alle compagnie aeree di risparmiare carburante adattando gli orari in anticipo, tagliando uno o due voli al giorno su rotte con più servizi verso la stessa destinazione. Normalmente, le compagnie aeree resistono a questo perché rischia di perdere i loro ambiti slot in aeroporti come Heathrow e Gatwick, che possono valere decine di milioni di sterline. Le regole attuali, sancite dal Regolamento sull'Assegnazione degli Slot Aeroportuali del 2025, richiedono un utilizzo dell'80% per mantenere gli slot, incoraggiando le compagnie a far volare aerei mezzi vuoti pur di trattenerli.

La Segretaria ai Trasporti Heidi Alexander ha dichiarato: "Ci stiamo preparando a dare alle famiglie certezza a lungo termine ed evitare inutili disagi al gate di imbarco quest'estate." Il nuovo piano, annunciato domenica, va oltre consentendo ai vettori di restituire temporaneamente gli slot inutilizzati mantenendo i diritti per l'anno successivo, permettendo loro di cancellare i voli con almeno due settimane di anticipo. L'amministratore delegato di Airlines UK, Tim Alderslade, ha accolto con favore la mossa, affermando che aiuterebbe a "evitare voli inutili e continuare a operare nel modo più efficiente possibile".

La legislazione richiede uno strumento statutario e una breve consultazione questa settimana. Il governo sta anche valutando la possibilità di consentire l'uso di carburante Jet A di specifica statunitense nel Regno Unito, che ha un punto di congelamento più alto rispetto al Jet A1 standard utilizzato dalle compagnie aeree europee. Il Segretario ombra ai Trasporti Richard Holden ha osservato che il piano mostrava che la Gran Bretagna era "esposta a rischi di approvvigionamento di carburante che un paese veramente sicuro dal punto di vista energetico non dovrebbe affrontare".

Nel frattempo, i passeggeri mantengono i diritti a rimborsi, reindirizzamenti e compensazioni per gravi disagi. Le compagnie aeree hanno fatto pressioni affinché la carenza di carburante fosse classificata come "circostanze straordinarie" per evitare pagamenti. Il Regno Unito finora ha ignorato questa richiesta, ma la Commissione Europea ha suggerito che le compagnie aeree potrebbero non dover compensare se possono dimostrare che il disagio è stato causato direttamente dalla carenza di carburante per aerei e che sono state prese tutte le misure ragionevoli.