Авиакомпании скоро смогут отменять рейсы за несколько недель до вылета, не теряя драгоценные слоты взлёта и посадки в загруженных аэропортах, при условии, что они убедительно обвинят в этом нехватку топлива. Новые планы на случай чрезвычайных ситуаций, разработанные правительством Великобритании, направлены на то, чтобы перевозчики могли планировать заранее и избежать беспорядочных отмен в последнюю минуту, которые раздражают пассажиров.

Министры также попросили четыре британских нефтеперерабатывающих завода максимально увеличить поставки авиационного топлива и изучают способы увеличения импорта из США. Авиакомпании утверждают, что в настоящее время не испытывают проблем с поставками топлива, но эксперты предупреждают, что сбои из-за войны в Иране могут вызвать нехватку в течение нескольких недель. Великобритания импортирует около 65% своего авиационного топлива, большая часть которого поступает с Ближнего Востока, но закрытие Ормузского пролива нарушило этот канал. Международное энергетическое агентство предупреждает, что если больше топлива не поступит из других мест, Европа столкнётся с нехваткой к июню.

План правительства позволяет авиакомпаниям экономить топливо, корректируя расписания заранее — сокращая один или два рейса в день на маршрутах с несколькими рейсами в одно и то же место назначения. Обычно авиакомпании сопротивляются этому, потому что это рискует потерей их желанных слотов в таких аэропортах, как Хитроу и Гатвик, которые могут продаваться за десятки миллионов фунтов. Текущие правила, закреплённые в Положении о распределении слотов в аэропортах 2025 года, требуют 80% использования для сохранения слотов, что побуждает авиакомпании летать полупустыми самолётами, лишь бы удержать их.

Министр транспорта Хайди Александер заявила: «Мы готовимся обеспечить семьям долгосрочную определённость и избежать ненужных сбоев у выхода на посадку этим летом». Новый план, объявленный в воскресенье, идёт дальше, позволяя перевозчикам временно возвращать неиспользованные слоты, сохраняя права на следующий год, что позволяет им отменять рейсы как минимум за две недели. Генеральный директор Airlines UK Тим Олдерслейд приветствовал этот шаг, заявив, что он поможет «избежать ненужных полётов и продолжать работать максимально эффективно».

Законодательство требует принятия нормативного акта и коротких консультаций на этой неделе. Правительство также рассматривает возможность разрешить использование в Великобритании топлива Jet A американской спецификации, которое имеет более высокую температуру замерзания, чем стандартное Jet A1, используемое европейскими авиакомпаниями. Теневой министр транспорта Ричард Холден отметил, что план показывает, что Британия «подвержена рискам поставок топлива, с которыми не столкнулась бы по-настоящему энергобезопасная страна».

Тем временем пассажиры сохраняют право на возврат средств, перенаправление и компенсацию за серьёзные сбои. Авиакомпании лоббировали классификацию нехватки топлива как «чрезвычайных обстоятельств», чтобы избежать выплат. Великобритания пока проигнорировала эту просьбу, но Европейская комиссия предположила, что авиакомпании могут не выплачивать компенсацию, если смогут доказать, что сбой был напрямую вызван нехваткой авиационного топлива и были приняты все разумные меры.