Читательница описывает семейный кризис, одновременно трагический и абсурдный: её мать, которой за 70, настолько погружена в тетрис, пасьянс и игровые автоматы, что могла бы с таким же успехом быть призраком, преследующим семейную гостиную. Зависимость началась в 1990-х с настольного компьютера, перекочевала на ноутбук, а теперь постоянно живёт на смартфоне, в который она играет, даже когда с ней разговаривают. Читательница и её сёстры когда-то шутили по этому поводу, но после смерти отца четыре года назад игра перешла на новый уровень: мать проводит часы за несколькими устройствами одновременно, эмоционально недоступна и отказывается обсуждать горе или обращаться за помощью.
Психотерапевт Ребекка Харрис, возглавляющая Национальный центр по расстройствам, связанным с играми, подтверждает, что это известное явление среди пожилых людей. Она предполагает, что зависимости часто начинаются как стратегии преодоления — способ справиться с чем-то, что затем выходит из-под контроля. Главный вопрос, по её словам, в том, была ли мать эмоционально недоступна до появления компьютера в 1990-х. Харрис советует подходить к разговору с состраданием, отмечая, что игра выполняет для матери какую-то функцию, поэтому она может занять оборонительную позицию. Хитрость, возможно, в том, чтобы переформулировать проблему: вместо нападок на игру попробовать найти занятия, где телефон не подходит — например, выйти куда-то вместе.
Харрис также предлагает лакмусовую бумажку: прекратила бы мать такое поведение, если бы появилось что-то лучшее? Если нет, это может быть настоящая зависимость. Но читательнице также стоит подумать, не даст ли полное удаление игр обратный эффект — если не разобраться с глубинными чувствами, мать может просто найти другой способ заглушить боль. Национальный центр по расстройствам, связанным с играми, готов оказать поддержку, как и телефоны доверия по проблемам азартных игр в Великобритании, США и Австралии. В конечном счёте, читательница, возможно, меньше беспокоится о будущем преследовании матери-призрака, чем о собственном сожалении, если не решит эту проблему сейчас. Что, честно говоря, вполне разумный страх.