Две крупные системы разломов вдоль западного побережья Северной Америки — зона субдукции Каскадия и разлом Сан-Андреас — похоже, находятся в более дружеских отношениях, чем геологи когда-либо предполагали. Новое исследование предполагает, что активность на одном разломе может вызвать землетрясения на другом, открывая восхитительную перспективу близких по времени сейсмических двойных сеансов.

«Мы привыкли слышать, что „Большой“ — Каскадия — это катастрофическая огромная вещь», — сказал Крис Голдфингер, морской геолог из Университета штата Орегон и ведущий автор исследования. «Оказывается, это не худший сценарий». Потому что, знаете ли, зачем иметь одно апокалиптическое землетрясение, если можно два?

Чтобы раскрыть эту скрытую связь, Голдфингер и его коллеги изучили керны донных отложений океана, сохраняющие около 3100 лет геологической истории. Они сосредоточились на турбидитах — слоях осадка, оставленных подводными оползнями, обычно вызванными землетрясениями. Сравнивая слои турбидитов из обеих систем разломов, команда обнаружила сходство в структуре и времени, что указывает на потенциальную синхронизацию между Каскадией и северным разломом Сан-Андреас.

Точное определение времени затруднительно, но Голдфингер отметил три случая за последние 1500 лет — включая самое недавнее событие в 1700 году — когда данные предполагают, что землетрясения произошли в течение минут или часов друг от друга. Это геологический эквивалент фразы «нам нужно поговорить о твоих планах».

Эта связь имеет серьезные последствия для готовности к стихийным бедствиям. «Можно ожидать, что землетрясение на одном из разломов само по себе истощит ресурсы всей страны для реагирования на него», — сказал Голдфингер. «А если они оба произойдут вместе, то у вас потенциально Сан-Франциско, Портленд, Сиэтл и Ванкувер окажутся в чрезвычайной ситуации в сжатые сроки».

Ученые давно подозревали, что разломы могут взаимодействовать, но реальных доказательств было мало — единственный задокументированный пример произошел на Суматре, где два крупных землетрясения произошли с интервалом в три месяца в 2004 и 2005 годах. Интерес Голдфингера восходит к исследовательскому круизу 1999 года, когда его команда случайно отклонилась на 55 миль к югу от мыса Мендосино в Калифорнии, попав в зону разлома Сан-Андреас. Вместо того чтобы свернуть поездку, они взяли там керн отложений — и нашли нечто странное.

Обычно турбидиты показывают грубый материал внизу и более мелкий осадок сверху. В этом керне картина была обратной: грубый, песчаный материал поверх более мелкого илистого осадка. Команда пришла к выводу, что нижний слой образовался во время крупного землетрясения на Каскадии, а более грубый материал сверху — от последующего события вдоль близлежащего разлома Сан-Андреас. Радиоуглеродное датирование подтвердило, что эти «дублеты» были созданы близкими по времени землетрясениями, а не афтершоками или несвязанными событиями.

Итак, жители Западного побережья, в вашем аварийном наборе теперь должно быть чувство иронии. В исследовании приняли участие исследователи из Университета штата Орегон, NOAA, Вашингтонского университета, Springer Nature Group в Германии, Департамента охраны природы Калифорнии и Андалузского института наук о Земле в Испании.