북미 서부 해안을 따라 있는 두 주요 단층계 - 캐스케이디아 섭입대와 샌안드레아스 단층 - 이 지질학자들이 생각했던 것보다 훨씬 친밀한 관계에 있는 것으로 보인다. 새로운 연구에 따르면 한 단층의 활동이 다른 단층의 지진을 유발할 수 있어, 시간적으로 가까운 지진 더블 피처라는 즐거운 가능성을 제기한다.
"우리는 '빅 원' - 캐스케이디아 - 이 엄청난 재앙이라고 들어왔습니다," 라고 연구의 주저자이자 오리건 주립대학의 해양 지질학자인 크리스 골드핑거가 말했다. "알고 보니 그것이 최악의 시나리오는 아니었습니다." 왜냐하면, 아시죠, 하나의 종말론적 지진으로 충분할 때 두 개를 가질 필요가 있을까요?
이 숨겨진 관계를 밝히기 위해 골드핑거와 그의 동료들은 해저 퇴적물 코어를 조사했으며, 약 3,100년의 지질학적 역사를 보존하고 있다. 그들은 일반적으로 지진에 의해 촉발된 수중 산사태로 인한 퇴적물 층인 터비다이트에 초점을 맞췄다. 두 단층계의 터비다이트 층을 비교함으로써, 팀은 구조와 시기의 유사성을 발견했으며, 이는 캐스케이디아와 북부 샌안드레아스 단층 사이의 잠재적 동기화를 시사한다.
정확한 시기를 특정하는 것은 까다롭지만, 골드핑거는 지난 1,500년 동안 세 가지 사례 - 가장 최근인 1700년 사건 포함 - 에서 데이터가 지진이 몇 분에서 몇 시간 내에 발생했음을 시사한다고 언급했다. 그것은 지질학적으로 "당신의 계획에 대해 이야기해야 합니다"에 해당한다.
이 연결은 재난 대비에 중요한 의미를 갖는다. "우리는 단층 중 하나에서만 지진이 발생해도 전국 자원이 동원되어 대응할 것으로 예상할 수 있습니다," 라고 골드핑거가 말했다. "그리고 둘이 동시에 발생한다면, 잠재적으로 샌프란시스코, 포틀랜드, 시애틀, 밴쿠버가 모두 압축된 시간 내에 비상 상황에 처할 수 있습니다."
과학자들은 오랫동안 단층들이 상호작용할 수 있다고 의심해 왔지만, 실제 증거는 드물었다 - 유일하게 기록된 예는 수마트라에서 2004년과 2005년에 세 달 간격으로 두 개의 큰 지진이 발생한 경우다. 골드핑거의 관심은 1999년 연구 항해 때 그의 팀이 실수로 캘리포니아 케이프 멘도시노 남쪽 55마일까지 표류하여 샌안드레아스 단층대에 들어갔을 때로 거슬러 올라간다. 그들은 항해를 포기하는 대신 그곳에서 퇴적물 코어를 채취했고, 이상한 것을 발견했다.
일반적으로 터비다이트는 바닥에 거친 물질이 있고 위에 미세한 퇴적물이 있다. 이 코어는 패턴이 반대였다: 거친 모래 물질이 미세한 실트 퇴적물 위에 있었다. 팀은 아래 층이 주요 캐스케이디아 지진 동안 형성되었고, 위의 거친 물질은 인근 샌안드레아스 단층을 따른 후속 사건에서 비롯되었다고 결론지었다. 방사성 탄소 연대 측정은 이 "더블릿"이 여진이나 관련 없는 사건이 아닌 시간적으로 가까운 지진에 의해 생성되었음을 확인했다.
그러니 서부 해안 주민 여러분, 비상 키트에는 이제 아이러니 감각도 포함되어야 합니다. 이 연구에는 오리건 주립대, NOAA, 워싱턴 대학, 독일의 스프링거 네이처 그룹, 캘리포니아 보존부, 스페인의 안달루시아 지구과학 연구소의 연구자들이 기여했다.