한 독자가 가족 위기를 호소해왔다. 비극과 우스꽝스러움이 반반 섞인 사연이다: 70대 노모가 테트리스, 솔리테어, 슬롯머신 게임에 너무 깊이 빠져들어 마치 거실을 떠도는 유령이 된 듯하다. 중독은 1990년대 데스크톱 컴퓨터에서 시작되어 노트북으로 옮겨갔고, 이제는 스마트폰에 영구 정착했다. 누군가 말을 걸어도 게임을 멈추지 않는다. 독자와 자매들은 한때 농담으로 넘겼지만, 4년 전 아버지가 돌아가신 후 게임은 더 심해져 엄마는 여러 기기를 동시에 켜놓고 몇 시간씩 보내며 감정적으로는 완전히 닫혀 있다. 슬픔을 이야기하거나 도움을 구하려 하지 않는다.
심리치료사 레베카 해리스는 국립 게임 장애 센터를 운영하며, 이는 노년층에서 알려진 현상이라고 확인한다. 중독은 종종 대처 전략으로 시작된다고 그녀는 말한다. 즉, 어떤 것을 관리하려다 통제 불능이 된다는 것이다. 중요한 질문은, 엄마가 1990년대 컴퓨터가 도착하기 전부터 감정적으로 접근 불가능했는지 여부라고 해리스는 말한다. 그는 연민을 가지고 대화에 접근하라고 조언한다. 게임이 엄마에게 어떤 기능을 하고 있기 때문에 방어적일 수 있다는 것이다. 요령은 문제를 재구성하는 것일 수 있다: 게임을 공격하는 대신, 휴대폰을 사용할 수 없는 활동을 찾아보라는 것, 예를 들어 함께 외출하는 것이다.
해리스는 또한 리트머스 시험을 제안한다: 더 좋은 제안이 오면 엄마가 게임을 멈출까? 그렇지 않다면 진짜 중독일 수 있다. 하지만 독자는 게임을 완전히 제거하는 것이 역효과를 낼 수도 있다는 점을 고려해야 한다. 근본적인 감정이 해결되지 않으면 엄마는 또 다른 방식으로 자신을 마비시킬 수 있기 때문이다. 국립 게임 장애 센터와 영국, 미국, 호주의 도박 핫라인에서 지원을 받을 수 있다. 결국 독자는 엄마의 미래 유령보다는, 지금 이 문제를 해결하지 않으면 자신이 후회할까 봐 더 걱정할지도 모른다. 솔직히 말해, 이는 매우 합리적인 두려움이다.