Ein Leser schreibt über eine familiäre Krise, die gleichermaßen tragisch und absurd ist: Ihre über 70-jährige Mutter ist so tief in Tetris, Solitär und Spielautomaten-Apps versunken, dass sie genauso gut ein Geist sein könnte, der das Wohnzimmer der Familie heimsucht. Die Sucht begann in den 1990er Jahren mit einem Desktop-Computer, wanderte zu einem Laptop und lebt nun dauerhaft auf ihrem Smartphone, auf dem sie sogar spielt, während man mit ihr spricht. Der Leser und seine Schwestern haben früher darüber gescherzt, aber nachdem ihr Vater vor vier Jahren starb, hat sich das Spielen so weit gesteigert, dass Mutter stundenlang auf mehreren Geräten gleichzeitig spielt, emotional nicht erreichbar ist und sich weigert, über Trauer zu sprechen oder Hilfe zu suchen.

Die Psychotherapeutin Rebecca Harris, die das National Centre for Gaming Disorders leitet, bestätigt, dass dies ein bekanntes Phänomen bei älteren Erwachsenen ist. Sie vermutet, dass Süchte oft als Bewältigungsstrategien beginnen – eine Möglichkeit, mit etwas umzugehen, das dann außer Kontrolle gerät. Die große Frage, sagt sie, ist, ob Mutter schon emotional nicht erreichbar war, bevor der Computer in den 1990er Jahren kam. Harris rät, das Gespräch mit Mitgefühl zu führen, und weist darauf hin, dass das Spielen für Mutter eine Funktion erfüllt, sodass sie möglicherweise defensiv reagiert. Der Trick besteht vielleicht darin, das Problem umzudeuten: Statt das Spielen anzugreifen, versuchen Sie, Aktivitäten zu finden, bei denen das Telefon nicht nutzbar ist – wie zum Beispiel gemeinsam auszugehen und etwas zu unternehmen.

Harris bietet auch einen Lackmustest an: Würde Mutter das Verhalten aufgeben, wenn ein besseres Angebot käme? Wenn nicht, könnte es eine echte Sucht sein. Aber der Leser sollte auch bedenken, ob das vollständige Entfernen der Spiele nach hinten losgehen könnte – wenn die zugrunde liegenden Gefühle nicht angegangen werden, könnte Mutter einfach einen anderen Weg finden, sich zu betäuben. Das National Centre for Gaming Disorders steht zur Unterstützung zur Verfügung, ebenso wie Glücksspiel-Hotlines in Großbritannien, den USA und Australien. Letztendlich macht sich der Leser vielleicht weniger Sorgen um Mutters zukünftiges Spuken als um die eigene Reue, wenn sie das jetzt nicht ansprechen. Was, ehrlich gesagt, eine sehr vernünftige Angst ist.