Un lecteur nous écrit avec une crise familiale à la fois tragique et absurde : leur mère septuagénaire est tellement plongée dans Tetris, le solitaire et les machines à sous qu'elle pourrait tout aussi bien être un fantôme hantant le salon familial. La dépendance a commencé dans les années 1990 avec un ordinateur de bureau, a migré vers un ordinateur portable, et vit maintenant en permanence sur son smartphone, où elle joue même pendant qu'on lui parle. Le lecteur et ses sœurs en plaisantaient autrefois, mais après la mort de leur père il y a quatre ans, le jeu a dégénéré au point que maman passe des heures sur plusieurs appareils simultanément, émotionnellement indisponible et refusant de discuter du deuil ou de chercher du soutien.

La psychothérapeute Rebecca Harris, qui dirige le Centre national des troubles du jeu, confirme qu'il s'agit d'un phénomène connu chez les personnes âgées. Elle avance que les dépendances commencent souvent comme des stratégies d'adaptation – une façon de gérer quelque chose qui ensuite dérape. La grande question, dit-elle, est de savoir si maman était émotionnellement indisponible avant l'arrivée de l'ordinateur dans les années 1990. Harris conseille d'aborder la conversation avec compassion, notant que le jeu remplit une fonction pour maman, donc elle pourrait être sur la défensive. L'astuce, peut-être, est de reformuler le problème : au lieu d'attaquer le jeu, essayez de trouver des activités où le téléphone n'est pas viable – comme sortir et faire quelque chose ensemble.

Harris propose également un test décisif : maman arrêterait-elle le comportement si une meilleure offre se présentait ? Si non, il pourrait s'agir d'une véritable dépendance. Mais le lecteur devrait aussi considérer si supprimer complètement les jeux pourrait se retourner contre lui – si les sentiments sous-jacents ne sont pas traités, maman pourrait simplement trouver un autre moyen de s'engourdir. Le Centre national des troubles du jeu est disponible pour du soutien, ainsi que les lignes d'aide contre le jeu au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Australie. Au final, le lecteur pourrait être moins inquiet de la future hantise de maman que de ses propres regrets s'il n'aborde pas cela maintenant. Ce qui, honnêtement, est une peur très raisonnable.