一位读者来信讲述了一场既悲惨又荒谬的家庭危机：他们70多岁的母亲沉迷于俄罗斯方块、纸牌和老虎机游戏，以至于她几乎成了客厅里的幽灵。这种瘾始于1990年代的台式电脑，后来转移到笔记本电脑，现在永久地驻留在她的智能手机上，即使别人跟她说话时她也在玩。读者和她的姐妹们曾经对此一笑置之，但自从四年前父亲去世后，游戏行为升级到母亲同时用多个设备玩上几个小时，情感上无法触及，拒绝讨论悲伤或寻求支持。
心理治疗师丽贝卡·哈里斯负责管理国家游戏障碍中心，她证实这是老年人中已知的现象。她认为成瘾通常始于应对策略——一种管理某事的方式，然后失控。她说，关键问题是母亲在1990年代电脑到来之前是否就已经情感缺席。哈里斯建议以同情心进行对话，并指出游戏对母亲有某种功能，所以她可能会防御。诀窍也许是重新定义问题：不要攻击游戏，而是尝试找到手机无法使用的活动——比如一起出去做点什么。
哈里斯还提供了一个试金石：如果有更好的选择，母亲会停止这种行为吗？如果不会，那可能是真正的成瘾。但读者也应该考虑完全移除游戏是否会适得其反——如果潜在感受没有得到处理，母亲可能只会找到另一种麻木自己的方式。国家游戏障碍中心以及英国、美国和澳大利亚的赌博帮助热线可提供支持。最后，读者可能更担心的是自己的遗憾，而不是母亲未来的困扰，如果他们现在不解决这个问题的话。说实话，这是一个非常合理的担忧。