Fluggesellschaften werden bald in der Lage sein, Flüge Wochen im Voraus zu stornieren, ohne ihre kostbaren Start- und Landerechte an überlasteten Flughäfen zu verlieren – vorausgesetzt, sie können überzeugend Treibstoffknappheit als Grund anführen. Die neuen Notfallpläne der britischen Regierung zielen darauf ab, den Fluggesellschaften eine frühzeitige Planung zu ermöglichen und das lästige Durcheinander von Last-Minute-Stornierungen zu vermeiden, das Passagiere verärgert.

Die Minister haben auch die vier britischen Raffinerien gebeten, die Kerosinversorgung zu maximieren, und prüfen Wege, die Importe aus den USA zu erhöhen. Die Fluggesellschaften behaupten, derzeit keine Treibstoffprobleme zu haben, aber Experten warnen, dass Unterbrechungen durch den Iran-Krieg innerhalb von Wochen zu Engpässen führen könnten. Großbritannien importiert etwa 65 % seines Kerosins, ein Großteil davon aus dem Nahen Osten, aber die Schließung der Straße von Hormus hat diesen Pipeline gestört. Die Internationale Energieagentur warnt, dass Europa bis Juni mit Engpässen konfrontiert sein wird, wenn nicht mehr Treibstoff von anderswo kommt.

Der Regierungsplan erlaubt es den Fluggesellschaften, Treibstoff zu sparen, indem sie die Flugpläne im Voraus anpassen – indem sie ein oder zwei Flüge pro Tag auf Strecken mit mehreren Verbindungen zum selben Ziel streichen. Normalerweise sträuben sich die Airlines dagegen, weil sie riskieren, ihre begehrten Slots an Flughäfen wie Heathrow und Gatwick zu verlieren, die für zig Millionen Pfund gehandelt werden können. Die aktuellen Regeln, festgelegt in der Airports Slot Allocation Regulations 2025, verlangen eine 80-prozentige Nutzung, um die Slots zu behalten, was die Airlines dazu ermutigt, halb leere Flugzeuge fliegen zu lassen, nur um sie zu halten.

Verkehrsministerin Heidi Alexander sagte: „Wir bereiten uns darauf vor, Familien langfristige Sicherheit zu geben und unnötige Störungen am Abfluggate in diesem Sommer zu vermeiden.“ Der neue Plan, der am Sonntag angekündigt wurde, geht noch weiter, indem er den Fluggesellschaften erlaubt, ungenutzte Slots vorübergehend zurückzugeben, während sie die Rechte für das folgende Jahr behalten, sodass sie Flüge mindestens zwei Wochen im Voraus streichen können. Tim Alderslade, Geschäftsführer von Airlines UK, begrüßte den Schritt und sagte, er werde helfen, „unnötige Flüge zu vermeiden und so effizient wie möglich weiterzuarbeiten.“

Das Gesetz erfordert ein Statutory Instrument und eine kurze Konsultation in dieser Woche. Die Regierung erwägt auch, US-spezifischen Jet A-Kraftstoff in Großbritannien zuzulassen, der einen höheren Gefrierpunkt hat als das von europäischen Airlines verwendete Standard-Jet A1. Der Schattenverkehrsminister Richard Holden bemerkte, der Plan zeige, dass Großbritannien „Treibstoffversorgungsrisiken ausgesetzt sei, denen ein wirklich energiesicheres Land nicht gegenüberstünde.“

In der Zwischenzeit behalten Passagiere ihre Rechte auf Rückerstattung, Umbuchung und Entschädigung bei schwerwiegenden Störungen. Die Fluggesellschaften haben sich dafür eingesetzt, Treibstoffknappheit als „außergewöhnliche Umstände“ einzustufen, um Zahlungen zu vermeiden. Großbritannien hat diese Bitte bisher ignoriert, aber die Europäische Kommission hat angedeutet, dass Airlines möglicherweise nicht entschädigen müssen, wenn sie nachweisen können, dass die Störung direkt durch die Kerosinknappheit verursacht wurde und alle zumutbaren Maßnahmen ergriffen wurden.