एयरलाइंस जल्द ही व्यस्त हवाई अड्डों पर अपनी कीमती टेकऑफ और लैंडिंग स्लॉट खोए बिना हफ्तों पहले उड़ानें रद्द कर सकेंगी, बशर्ते वे ईंधन की कमी को ठोस रूप से दोष दे सकें। ब्रिटेन सरकार द्वारा तैयार की गई नई आकस्मिक योजनाओं का उद्देश्य वाहकों को पहले से योजना बनाने और यात्रियों को परेशान करने वाली अंतिम समय की रद्दीकरण की गड़बड़ी से बचने देना है।
मंत्रियों ने ब्रिटेन की चार रिफाइनरियों से जेट ईंधन की आपूर्ति अधिकतम करने को भी कहा है और अमेरिका से आयात बढ़ाने के तरीकों की खोज कर रहे हैं। एयरलाइंस का दावा है कि वे वर्तमान में ईंधन आपूर्ति की समस्याओं का सामना नहीं कर रही हैं, लेकिन विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि ईरान युद्ध से व्यवधान के कारण हफ्तों के भीतर कमी हो सकती है। ब्रिटेन अपने लगभग 65% जेट ईंधन का आयात करता है, जिसमें से अधिकांश मध्य पूर्व से आता है, लेकिन होर्मुज जलडमरूमध्य के बंद होने ने उस पाइपलाइन में अड़चन डाल दी है। अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी ने चेतावनी दी है कि जब तक कहीं और से अधिक ईंधन नहीं आता, यूरोप को जून तक कमी का सामना करना पड़ेगा।
सरकार की योजना एयरलाइंस को पहले से कार्यक्रम समायोजित करके ईंधन बचाने की अनुमति देती है - एक ही गंतव्य के लिए कई सेवाओं वाले मार्गों पर प्रतिदिन एक या दो उड़ानें कम करना। आम तौर पर, एयरलाइंस इसका विरोध करती हैं क्योंकि इससे हीथ्रो और गैटविक जैसे हवाई अड्डों पर उनके प्रतिष्ठित स्लॉट खोने का जोखिम होता है, जो करोड़ों पाउंड में बिक सकते हैं। एयरपोर्ट स्लॉट आवंटन विनियम 2025 में निहित वर्तमान नियमों में स्लॉट बनाए रखने के लिए 80% उपयोग की आवश्यकता होती है, जो एयरलाइंस को सिर्फ स्लॉट बनाए रखने के लिए आधी खाली उड़ानें भरने के लिए प्रोत्साहित करता है।
परिवहन सचिव हेइडी अलेक्जेंडर ने कहा, "हम परिवारों को दीर्घकालिक निश्चितता देने और इस गर्मी में प्रस्थान द्वार पर अनावश्यक व्यवधान से बचने की तैयारी कर रहे हैं।" रविवार को घोषित नई योजना और आगे बढ़ती है, जिससे वाहक अस्थायी रूप से अप्रयुक्त स्लॉट वापस कर सकते हैं जबकि अगले वर्ष के लिए अधिकार बनाए रखते हैं, जिससे वे कम से कम दो सप्ताह पहले उड़ानें रद्द कर सकते हैं। एयरलाइंस यूके के मुख्य कार्यकारी टिम एल्डरस्लेड ने इस कदम का स्वागत करते हुए कहा कि इससे "अनावश्यक उड़ान से बचने और यथासंभव कुशलता से संचालन जारी रखने" में मदद मिलेगी।
कानून के लिए एक वैधानिक साधन और इस सप्ताह एक संक्षिप्त परामर्श की आवश्यकता है। सरकार ब्रिटेन में अमेरिकी-विशिष्ट जेट ए ईंधन की अनुमति देने पर भी विचार कर रही है, जिसका हिमांक यूरोपीय एयरलाइंस द्वारा उपयोग किए जाने वाले मानक जेट ए1 से अधिक है। छाया परिवहन सचिव रिचर्ड होल्डन ने कहा कि योजना से पता चलता है कि ब्रिटेन "ईंधन आपूर्ति जोखिमों के संपर्क में है, जिनका एक उचित ऊर्जा-सुरक्षित देश सामना नहीं करेगा।"
इस बीच, यात्री गंभीर व्यवधान के लिए धनवापसी, पुनर्मार्गण और मुआवजे के अधिकार बरकरार रखते हैं। एयरलाइंस ने भुगतान से बचने के लिए ईंधन की कमी को "असाधारण परिस्थितियों" के रूप में वर्गीकृत करने की पैरवी की है। ब्रिटेन ने अब तक उस अनुरोध को अनदेखा किया है, लेकिन यूरोपीय आयोग ने सुझाव दिया है कि यदि एयरलाइंस यह साबित कर सकती हैं कि व्यवधान सीधे जेट ईंधन की कमी के कारण हुआ था और सभी उचित उपाय किए गए थे, तो उन्हें मुआवजा नहीं देना पड़ सकता है।