Quando Rebecca Lindsey è stata licenziata dalla NOAA lo scorso febbraio, ha fatto quello che qualsiasi persona ragionevole avrebbe fatto: ha bollito, poi si è preoccupata per il destino di Climate.gov, il sito che aveva costruito per 15 anni. Le sue paure erano fondate: l'amministrazione Trump ha presto tagliato il resto del personale e chiuso il sito, tutto in nome del "ripristino della scienza con il gold standard." (Ironia: ancora gratis.)

Lindsey non poteva sopportare di vederlo sparire. Così lei e il suo ex team hanno fatto quello che qualsiasi gruppo di scienziati appassionati e sottofinanziati farebbe: si sono costruiti il loro dannato sito. Climate.us è stato lanciato il mese scorso, una versione indipendente e non governativa dell'originale, completa di visualizzazioni aggiornate, spiegazioni e domande e risposte verificate da scienziati reali. Dal suo lancio due settimane fa, ha già accumulato 800.000 visualizzazioni di pagina - non male per un sito che è fondamentalmente una fenice che risorge dalle ceneri di un incendio politico.

Il secondo arrivo dell'amministrazione Trump è stato duro per le informazioni sul clima. Le Valutazioni Nazionali del Clima? Sparite. Le pagine web dell'EPA che spiegano il cambiamento climatico? Sventrate - l'agenzia ora incolpa i "processi naturali" per il riscaldamento globale, che è come incolpare l'oceano di essere bagnato. Izzy Pacenza dell'Environmental Data and Governance Initiative lo definisce "un assalto totale alle informazioni sul clima." Affascinante.

Ma dove il governo fallisce, le organizzazioni non profit e gli ex federali intraprendenti intervengono. L'American Geophysical Union sta radunando 100 esperti globali per proteggere i set di dati ambientali dall'interferenza politica. Stanno anche ospitando una rete accademica in modo che gli scienziati statunitensi possano continuare a contribuire ai rapporti internazionali sul clima, perché a quanto pare non ci si può fidare che giochiamo bene con il mondo. Adam Smith, il cui programma di tracciamento dei disastri da miliardi di dollari è stato ucciso dalla NOAA, lo ha ripreso al Climate Central - anche se ci è voluto quasi un anno per riportarlo alla piena potenza. "È come ricominciare nel 2010," sospira Lindsey, ora gestendo Climate.us con solo tre dipendenti invece di otto.

Gli esperti avvertono che le organizzazioni non profit non possono eguagliare la portata o la credibilità del governo federale. "Nessuna organizzazione non profit avrà la portata del governo federale," dice Gretchen Gehrke dell'Environmental Data and Governance Initiative. Inoltre, i finanziamenti sono sempre precari. Ma la crisi ha esposto difetti più profondi nel modo in cui gestiamo i dati scientifici. "Questo è sempre stato un problema," dice Sonia Wang della Data Foundation. "Stiamo solo vedendo più crepe ora."

La lezione? Come dice Janice Lachance dell'American Geophysical Union: "I dati scientifici critici non dovrebbero essere vulnerabili ai venti politici del giorno." Quindi, finché il governo non si riprende, tocca a un patchwork di organizzazioni non profit, università e ex federali coraggiosi mantenere viva la scienza del clima. Nessuna pressione.