Cuando despidieron a Rebecca Lindsey de la NOAA en febrero pasado, hizo lo que cualquier persona razonable haría: se enfureció, luego entró en pánico por el destino de Climate.gov, el sitio web que había pasado 15 años construyendo. Sus temores estaban bien fundados: la administración Trump pronto eliminó al resto del personal y cerró el sitio, todo en nombre de "restaurar la ciencia de primer nivel". (Ironía: sigue siendo gratis).

Lindsey no soportaba verlo desaparecer. Así que ella y su antiguo equipo hicieron lo que cualquier grupo de científicos apasionados y mal financiados haría: construyeron su propio maldito sitio web. Climate.us se lanzó el mes pasado, una versión independiente y no gubernamental del original, completa con visualizaciones actualizadas, explicaciones y preguntas y respuestas revisadas por científicos reales. Desde su lanzamiento hace dos semanas, ya ha acumulado 800,000 visitas a la página, nada mal para un sitio que es básicamente un fénix que se eleva de las cenizas de un incendio político.

El regreso de la administración Trump ha sido duro para la información climática. ¿Las Evaluaciones Nacionales del Clima? Desaparecidas. ¿Las páginas web de la EPA que explican el cambio climático? Destripadas: la agencia ahora culpa a "procesos naturales" del calentamiento global, lo que es como culpar al océano por estar mojado. Izzy Pacenza de la Iniciativa de Datos y Gobernanza Ambiental lo llama "un ataque total a la información climática". Encantador.

Pero donde el gobierno falla, las organizaciones sin fines de lucro y los exfuncionarios federales ingeniosos intervienen. La Unión Geofísica Estadounidense está reuniendo a 100 expertos globales para proteger los conjuntos de datos ambientales de la interferencia política. También están organizando una red académica para que los científicos estadounidenses puedan seguir contribuyendo a los informes climáticos internacionales, porque aparentemente no se puede confiar en que juguemos bien con el mundo. Adam Smith, cuyo programa de seguimiento de desastres de mil millones de dólares fue eliminado por la NOAA, lo revivió en Climate Central, aunque le llevó casi un año recuperar su fuerza total. "Es como empezar de nuevo en 2010", suspira Lindsey, ahora dirigiendo Climate.us con solo tres empleados en lugar de ocho.

Los expertos advierten que las organizaciones sin fines de lucro no pueden igualar el alcance o la credibilidad del gobierno federal. "Ninguna organización sin fines de lucro va a tener el alcance del gobierno federal", dice Gretchen Gehrke de la Iniciativa de Datos y Gobernanza Ambiental. Además, la financiación siempre es precaria. Pero la crisis ha expuesto fallas más profundas en cómo manejamos los datos científicos. "Esto siempre fue un problema", dice Sonia Wang de la Data Foundation. "Ahora solo estamos viendo más grietas".

¿La lección? Como dice Janice Lachance de la Unión Geofísica Estadounidense: "Los datos científicos críticos no deberían ser vulnerables a los vientos políticos del día". Así que hasta que el gobierno se ponga las pilas, depende de un mosaico de organizaciones sin fines de lucro, universidades y antiguos funcionarios federales audaces mantener fluyendo la ciencia climática. Sin presión.