레베카 린지가 지난 2월 NOAA에서 해고되었을 때, 그녀는 이성적인 사람이라면 누구나 할 법한 일을 했다: 끙끙 앓다가, 그녀가 15년 동안 구축해 온 Climate.gov의 운명에 대해 패닉에 빠진 것이다. 그녀의 우려는 근거가 있었다 – 트럼프 행정부는 곧 나머지 직원들을 해고하고 사이트를 폐쇄했는데, 이 모든 것이 '황금 표준 과학을 회복'한다는 명목 하에 이루어졌다. (아이러니: 여전히 무료다.)

린지는 모든 것이 사라지는 것을 견딜 수 없었다. 그래서 그녀와 전 팀은 열정적이고 자금이 부족한 과학자들이 할 법한 일을 했다: 그들만의 웹사이트를 직접 만든 것이다. Climate.us는 지난달 출범했으며, 원본의 독립적이고 비정부적인 버전으로, 실제 과학자들이 검증한 업데이트된 시각 자료, 설명, Q&A를 갖추고 있다. 출시 2주 만에 이미 80만 페이지뷰를 기록했다 – 정치적 쓰레기통의 잿더미에서 솟아오른 불사조 같은 사이트로서 나쁘지 않은 성적이다.

트럼프 행정부의 두 번째 임기는 기후 정보에 가혹했다. 국가 기후 평가? 사라졌다. 기후 변화를 설명하는 EPA 웹페이지? 축소됐다 – 이제 해당 기관은 지구 온난화를 '자연적 과정' 탓으로 돌리는데, 이는 바다가 젖은 것을 탓하는 것과 같다. 환경 데이터 및 거버넌스 이니셔티브의 이지 파첸자는 이를 '기후 정보에 대한 전면 공격'이라고 부른다. 참 매력적이다.

하지만 정부가 실패하는 곳에서 비영리 단체와 기민한 전직 연방 공무원들이 나선다. 미국 지구물리학 연합은 100명의 글로벌 전문가를 소집하여 환경 데이터 세트를 정치적 간섭으로부터 보호하고 있다. 또한 미국 과학자들이 국제 기후 보고서에 계속 기여할 수 있도록 학술 네트워크를 호스팅하고 있는데, 이는 우리가 세계와 잘 어울리지 못할 것이라는 불신 때문이다. 10억 달러 규모의 재해 추적 프로그램이 NOAA에 의해 폐쇄된 애덤 스미스는 Climate Central에서 이를 부활시켰지만, 완전한 기능을 되찾는 데 거의 1년이 걸렸다. '2010년으로 돌아간 기분이다'라고 린지는 한숨을 쉬며, 현재 8명 대신 3명의 직원으로 Climate.us를 운영하고 있다.

전문가들은 비영리 단체가 연방 정부의 영향력이나 신뢰성을 따라잡을 수 없다고 경고한다. '어떤 비영리 단체도 연방 정부의 영향력을 가질 수 없다'고 환경 데이터 및 거버넌스 이니셔티브의 그레첸 게르케는 말한다. 게다가 자금은 항상 불안정하다. 그러나 이 위기는 과학 데이터를 처리하는 방식의 더 깊은 결함을 드러냈다. '이것은 항상 문제였다'고 데이터 재단의 소니아 왕은 말한다. '지금 더 많은 균열이 보이고 있을 뿐이다.'

교훈은? 미국 지구물리학 연합의 재니스 라찬스가 말했듯이: '중요한 과학 데이터는 당시의 정치적 바람에 취약해서는 안 된다.' 따라서 정부가 제대로 행동할 때까지, 기후 과학이 계속 흐르도록 하는 것은 비영리 단체, 대학, 그리고 용기 있는 전직 연방 공무원들의 뒤죽박죽 네트워크에 달려 있다. 압박감은 없다.