Il Primo Ministro Andy Burnham ha annunciato 65 milioni di sterline di finanziamenti per aiutare gli agricoltori a far fronte alla devastante siccità, dichiarando che gli agricoltori non devono sopportare da soli i rischi della crisi climatica. Questa mossa arriva dopo che i deputati laburisti e la base del partito hanno sollevato un polverone sulla lenta risposta di Burnham alla crisi climatica, nonostante gli incendi boschivi che hanno bruciato la Gran Bretagna e la siccità che ha devastato i produttori alimentari. A quanto pare, il Primo Ministro aveva bisogno di una spinta per notare che il pianeta era in fiamme.

Alcuni agricoltori sono stati costretti a raccogliere in anticipo, mentre altri guardano a prodotti di bassa qualità e rese desolanti. La maggior parte dei fondi - 50 milioni di sterline - potenzierà l'incentivo all'agricoltura sostenibile (SFI), che paga gli agricoltori in Inghilterra per essere gentili con la natura. Questo porta il budget totale dell'SFI a 290 milioni di sterline, con fondi aggiuntivi destinati alle aree più colpite dalla siccità. Perché niente dice 'ci importa' come tirare soldi a un problema dopo che è già diventato una crisi.

Burnham ha presieduto questa settimana una riunione del Cobra su caldo estremo, incendi boschivi e siccità, e Downing Street si sta affrettando a stabilire una risposta intergovernativa. Questo include dare agli agricoltori più flessibilità: coloro che sono pagati per proteggere la natura sulla loro terra possono ora tagliare o pascolare prima se l'erba scarseggia, senza perdere i pagamenti. È una piccola misericordia per gli agricoltori che guardano i loro campi trasformarsi in polvere.

Ulteriori 15 milioni di sterline sosterranno la costruzione di bacini idrici in azienda per le future estati secche. Ma gli attivisti stanno già alzando gli occhi al cielo, notando che si tratta di denaro riallocato da fondi esistenti e coprirà solo una 'frazione' dei bacini effettivamente necessari. Gli agricoltori avranno anche un accesso più facile all'acqua attraverso accordi di prelievo semplificati e licenze più rapide, rendendo più semplice usare l'acqua dove è più necessaria. Evviva la burocrazia che finalmente raggiunge la realtà.

Burnham, che sabato visiterà una fattoria nel sud-ovest, dovrebbe pronunciare alcune classiche frasi fatte politiche: 'Sto incontrando gli agricoltori qui nel sud-ovest che hanno fatto il raccolto più precoce della loro vita lavorativa e hanno visto la resa molto al di sotto di quanto dovrebbe essere. Redditi più bassi, costi più alti e nessuna pioggia nelle previsioni. Capisco la preoccupazione che ne deriva.' Dichiarerà anche che coltivare il nostro cibo è 'sicurezza nazionale' e che gli agricoltori non dovrebbero sopportare da soli il rischio climatico. Parlato come un uomo che ha visto i numeri dei sondaggi.

Questa è la terza siccità in cinque anni, e i deputati esortano a una costruzione più rapida di bacini idrici, soprattutto perché cinque bacini sono a livelli 'eccezionalmente bassi'. I funzionari hanno annunciato il sostegno per nove nuovi bacini in fase di sviluppo. Nel frattempo, dopo aver visitato un luogo di incendio a Stourbridge, Burnham ha riflettuto: 'Dobbiamo affrontare il clima che cambia... Non ha senso negare dove siamo.' Siamo lieti che abbia finalmente raggiunto il resto di noi.

Gavin Lane, presidente della Country Land and Business Association, ha definito la mossa 'benvenuta e pragmatica, ma poco più di una soluzione temporanea'. Ha notato che i 15 milioni per i bacini finanzieranno solo una frazione di ciò che serve, e i costi ricadranno comunque sugli agricoltori che affrontano spese record e nuovi oneri fiscali. In altre parole, il governo sta facendo il minimo indispensabile e chiudendo la giornata. Ma ehi, almeno stanno riconoscendo che il problema esiste - progresso!