أعلن رئيس الوزراء آندي بيرنهام عن تمويل بقيمة 65 مليون جنيه إسترليني لمساعدة المزارعين على التعامل مع الجفاف المدمر، معلناً أن المزارعين يجب ألا يتحملوا مخاطر أزمة المناخ وحدهم. يأتي هذا التحرك بعد أن أثار نواب حزب العمال وقواعده ضجة حول استجابة بيرنهام البطيئة لأزمة المناخ، على الرغم من حرائق الغابات التي تحرق بريطانيا والجفاف الذي يخرب منتجي الغذاء. على ما يبدو، احتاج رئيس الوزراء إلى دفعة ليلاحظ أن الكوكب يحترق.

بعض المزارعين اضطروا إلى الحصاد المبكر، بينما يواجه آخرون منتجات منخفضة الجودة وعائدات بائسة. الجزء الأكبر من النقود - 50 مليون جنيه - سيعزز حافز الزراعة المستدامة (SFI)، الذي يدفع للمزارعين في إنجلترا ليكونوا لطفاء مع الطبيعة. هذا يرفع إجمالي ميزانية SFI إلى 290 مليون جنيه، مع تخصيص أموال إضافية للمناطق الأكثر تضرراً من الجفاف. لأنه لا شيء يقول 'نحن نهتم' مثل رمي المال على مشكلة بعد أن أصبحت أزمة.

ترأس بيرنهام اجتماع كوبرا حول الحرارة الشديدة وحرائق الغابات والجفاف هذا الأسبوع، ويحاول داونينغ ستريت تشكيل استجابة حكومية شاملة. يتضمن ذلك منح المزارعين مرونة أكبر: أولئك الذين يتقاضون رواتباً لحماية الطبيعة على أراضيهم يمكنهم الآن قصها أو رعيها مبكراً إذا كان العشب نادراً، دون فقدان مدفوعاتهم. إنها رحمة صغيرة للمزارعين الذين يشاهدون حقولهم تتحول إلى غبار.

سيتم دعم مبلغ إضافي قدره 15 مليون جنيه لبناء خزانات في المزارع لمواسم الصيف الجافة في المستقبل. لكن النشطاء يدحرجون أعينهم بالفعل، مشيرين إلى أن هذا هو إعادة تخصيص أموال من الصناديق القائمة ولن يغطي سوى 'جزء صغير' من الخزانات المطلوبة فعلياً. سيحصل المزارعون أيضاً على وصول أسهل إلى المياه من خلال ترتيبات سحب مبسطة وترخيص أسرع، مما يجعل استخدام المياه حيث تشتد الحاجة إليها أبسط. يا للروعة، البيروقراطية أخيراً تلحق بالواقع.

من المقرر أن يزور بيرنهام مزرعة في الجنوب الغربي يوم السبت، ومن المتوقع أن يلقي بعض الابتذال السياسي الكلاسيكي: 'أنا ألتقي بالمزارعين هنا في الجنوب الغربي الذين حصدوا في وقت أبكر من حياتهم العملية وشاهدوا المحصول أقل بكثير مما ينبغي. دخل أقل، وتكاليف أعلى، ولا مطر في التوقعات. أنا أفهم القلق الذي يأتي مع ذلك.' سيعلن أيضاً أن زراعة طعامنا هي 'أمن قومي' وأن المزارعين لا ينبغي أن يتحملوا مخاطر المناخ وحدهم. كلام رجل رأى أرقام استطلاعات الرأي.

هذا هو الجفاف الثالث في خمس سنوات، ويحث النواب على بناء خزانات أسرع، خاصة وأن خمسة خزانات عند مستويات 'منخفضة بشكل استثنائي'. أعلن المسؤولون عن دعم تسعة خزانات جديدة قيد التطوير. وفي الوقت نفسه، بعد زيارة موقع حريق في ستوربريدج، تأمل بيرنهام قائلاً: 'علينا أن نواجه تغير المناخ... لا فائدة من إنكار أين نحن.' نحن سعداء لأنه أخيراً لحق ببقيتنا.

وصف غافن لين، رئيس رابطة الأراضي والأعمال الريفية، هذه الخطوة بأنها 'مرحبة وعملية ولكنها ليست أكثر من إصلاح مؤقت'. وأشار إلى أن مبلغ 15 مليون جنيه للخزانات سيمول جزءاً صغيراً فقط من المطلوب، وستظل التكاليف تقع على المزارعين الذين يواجهون نفقات قياسية وأعباء ضريبية جديدة. بعبارة أخرى، الحكومة تفعل الحد الأدنى وتعتبره إنجازاً. لكن مهلاً، على الأقل يعترفون بوجود المشكلة - تقدم!