Premier Andy Burnham heeft £65 miljoen aangekondigd om boeren te helpen omgaan met de verwoestende droogte, en verklaart dat boeren de risico's van de klimaatcrisis niet alleen moeten dragen. Deze stap komt nadat Labour-parlementsleden en de achterban van de partij een stinkende heisa maakten over Burnhams trage reactie op de klimaatcrisis, ondanks dat bosbranden Groot-Brittannië teisteren en droogte een ravage aanricht onder voedselproducenten. Blijkbaar had de premier een duwtje nodig om te merken dat de planeet in brand stond.

Sommige boeren zijn gedwongen om vroeg te oogsten, terwijl anderen worden geconfronteerd met producten van lage kwaliteit en magere opbrengsten. Het grootste deel van het geld - £50 miljoen - zal de duurzame landbouwsubsidie (SFI) stimuleren, die boeren in Engeland betaalt om aardig te zijn voor de natuur. Dit brengt het totale SFI-budget op £290 miljoen, met extra geld gereserveerd voor gebieden die het zwaarst zijn getroffen door de droogte. Want niets zegt 'we geven om' zoals geld naar een probleem gooien nadat het al een crisis is geworden.

Burnham zat deze week een Cobra-vergadering voor over extreme hitte, bosbranden en droogte, en Downing Street probeert een overheidsbrede reactie op te zetten. Dit omvat het geven van meer flexibiliteit aan boeren: degenen die worden betaald om de natuur op hun land te beschermen, kunnen nu eerder maaien of laten begrazen als gras schaars is, zonder hun betalingen te verliezen. Het is een kleine genade voor boeren die hun velden in stof zien veranderen.

Een extra £15 miljoen zal de bouw van boerderijreservoirs voor toekomstige droge zomers ondersteunen. Maar campagnevoerders rollen al met hun ogen en merken op dat dit hertoegewezen geld is uit bestaande fondsen en slechts een 'fractie' zal dekken van de reservoirs die daadwerkelijk nodig zijn. Boeren krijgen ook gemakkelijker toegang tot water via gestroomlijnde onttrekkingsregelingen en snellere vergunningen, waardoor het eenvoudiger wordt om water te gebruiken waar het het hardst nodig is. Hoera voor bureaucratie die eindelijk de realiteit bijhoudt.

Burnham, die zaterdag een boerderij in het zuidwesten zal bezoeken, zal naar verwachting enkele klassieke politieke gemeenplaatsen uitspreken: 'Ik ontmoet hier in het zuidwesten boeren die de vroegste oogst van hun werkzame leven binnenhaalden en zagen dat de opbrengst veel lager was dan het zou moeten zijn. Lagere inkomens, hogere kosten en geen regen in de verwachtingen. Ik begrijp de zorgen die daarmee gepaard gaan.' Hij zal ook verklaren dat het verbouwen van ons eigen voedsel 'nationale veiligheid' is en dat boeren het klimaatrisico niet alleen moeten dragen. Gesproken als een man die de peilingen heeft gezien.

Dit is de derde droogte in vijf jaar, en parlementsleden dringen aan op snellere bouw van reservoirs, vooral omdat vijf reservoirs op 'uitzonderlijk lage' niveaus staan. Ambtenaren hebben steun aangekondigd voor negen nieuwe reservoirs in ontwikkeling. Ondertussen, na een bezoek aan een brandlocatie in Stourbridge, mijmerde Burnham: 'We moeten de veranderende klimaat onder ogen zien... Het heeft geen zin om te ontkennen waar we zijn.' We zijn blij dat hij eindelijk de rest van ons heeft ingehaald.

Gavin Lane, voorzitter van de Country Land and Business Association, noemde de stap 'welkom en pragmatisch, maar weinig meer dan een tijdelijke oplossing.' Hij merkte op dat de £15 miljoen voor reservoirs slechts een fractie zal financieren van wat nodig is, en dat de kosten nog steeds op boeren zullen vallen die worden geconfronteerd met recorduitgaven en nieuwe belastingdruk. Met andere woorden, de overheid doet het absolute minimum en noemt het een dag. Maar goed, ze erkennen tenminste dat het probleem bestaat - vooruitgang!