De ebola-uitbraak in het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC) doodt nu elke 30 minuten een persoon, waardoor het de snelst groeiende uitbraak ooit is en op weg is om de dodelijkste te worden. Tom Fletcher, hoofd humanitaire zaken van de VN, bracht het sombere nieuws met een soort botheid die suggereert dat hij al tijden stond te popelen om ‘ik zei het toch’ te zeggen tegen de internationale gemeenschap.

‘Ebola wint in de Democratische Republiek Congo,’ zei Fletcher, en voegde eraan toe: ‘We kunnen het virus niet laten ontsnappen aan onze reactie.’ Daartoe kondigde hij een extra $30,5 miljoen aan uit het Centraal Noodfonds van de VN (CERF), bovenop de $24 miljoen die al was toegewezen. Want niets zegt ‘we hebben het onder controle’ zoals geld naar een probleem gooien nadat het al vooruit is gesprint.

De uitbraak, die op 15 mei werd verklaard, heeft nu 2.184 mensen gedood - bijna 47% van de geïnfecteerden. Zes van de 26 provincies van de DRC hebben gevallen geregistreerd, en Oeganda heeft 20 gevallen gemeld. Het humanitaire bureau van de VN (OCHA) heeft 20 extra medewerkers naar het epicentrum gestuurd, maar Fletcher hintte dat dat misschien niet genoeg is. Schokkend.

‘Dit is een wake-upcall,’ zei Fletcher, vermoedelijk tegen de internationale gemeenschap die al maanden op de snooze-knop drukt. ‘We hebben snelheid, schaal en solidariteit nodig voordat dit virus nog verder op ons vooruit is.’

Vanaf morgen zal het Wereldvoedselprogramma (WFP) zijn warme maaltijdenprogramma uitbreiden naar extra ebolabehandelingscentra in Ituri en andere provincies, volgens VN-woordvoerder Daniela Gross. Want niets zegt ‘medeleven’ zoals een warme maaltijd terwijl je tegen hemorragische koorts vecht.

Burgers in Noord-Kivu en Zuid-Kivu hebben tegelijkertijd te maken met ebola en een aanhoudend conflict tussen het Congolese leger en de door Rwanda gesteunde M23-militie. Want waarom zou je één crisis onder ogen zien als je er twee kunt hebben? De provincie Ituri blijft het hart van de uitbraak, met meer dan 3.400 van de meer dan 4.660 totale gevallen. In het oosten van de DRC zijn 2,6 miljoen mensen ernstig ondervoed, meer dan de helft in Ituri.

Sinds eind mei heeft het WFP meer dan 260.000 warme maaltijden verstrekt bij behandelings- en isolatiecentra in Ituri, Noord-Kivu en Zuid-Kivu. Na de bijeenkomst van het Inter-Agentschaps Permanent Comité van de VN op vrijdag zei Fletcher dat de grootste humanitaire organisaties ter wereld hebben afgesproken om de wereldwijde ebolarespons op te schalen. Maar Gross merkte op dat de behoeften van burgers de respons verre overtreffen.

Om levens te beschermen, zei Fletcher dat responders het aantal teams dat zorgt voor veilige begrafenissen moeten verdubbelen, de behandelingscapaciteit moeten verdrievoudigen, contactonderzoek moeten verbeteren en meer ervaren managers moeten inzetten. Ze moeten ook water, hygiëne en gezondheidszorg blijven bieden aan degenen die getroffen zijn door zowel de uitbraak als het jarenlange conflict. Voedselonzekerheidshulp is slechts voor 25% gefinancierd, want waarom zou je het ding financieren dat mensen in leven houdt?

‘De wereld moet wakker worden en opdagen,’ zei Fletcher. We nemen dat als een nee op de wekker.