Californië heeft officieel besloten dat de snelwegen van de staat niet chaotisch genoeg waren. Aurora Innovation en Kodiak AI, twee bedrijven die de kunst van de autonome vrachtwagen hebben geperfectioneerd, hebben vergunningen gekregen van de California Department of Motor Vehicles om hun zelfrijdende vrachtwagens op de openbare weg te testen. En Kodiak, altijd gretig, is al begonnen met het uitrollen van een handvol testvrachtwagens, voornamelijk rond hun kantoor in Mountain View.

De vergunningen vallen onder bijgewerkte regels die op 28 april door de California DMV zijn goedgekeurd, waarmee het verbod op voertuigen zonder bestuurder van meer dan 10.000 pond op de openbare weg werd opgeheven. De nieuwe regels bieden ook een regelgevend pad voor bedrijven om uiteindelijk autonome zware voertuigen in te zetten. Beide bedrijven dienden dit voorjaar een aanvraag in, en de DMV, in zijn oneindige wijsheid, oordeelde dat ze aan de criteria voldeden - veiligheid, verzekering, voertuigregistratie, kwalificatie van de veiligheidsoperator, en andere hoepels.

Maar voordat je je een toekomst voorstelt van vrachtwagens zonder bestuurder die over de I-5 razen, let op het fijne drukwerk: een menselijke veiligheidsoperator moet achter het stuur zitten, en de vrachtwagens mogen niet rijden op wegen met een snelheidslimiet van 25 mph of minder, tenzij op een 'directe route' tussen bestemmingen. Want blijkbaar is de DMV nog steeds een beetje nerveus over robots in schoolzones.

Het is niet verrassend dat niet iedereen enthousiast is over het vooruitzicht om de weg te delen met robots van 80.000 pond. Vorige week spande Teamsters California een rechtszaak aan tegen de DMV van de staat, waarin ze beweren dat het agentschap wettelijk verplichte studies en openbare bekendmakingen over de economische gevolgen van zelfrijdende vrachtwagens heeft overgeslagen. De rechtszaak, ingediend bij de Alameda County Superior Court, beweert ook dat de DMV veiligheidsrisico's voor automobilisten heeft genegeerd. Want wat kan er in hemelsnaam misgaan?

Voor Aurora en Kodiak, beide gevestigd in Californië, zijn de nieuwe regels een soort thuiskomst. Ze hadden hun testen en inzet geconcentreerd in Texas vanwege het eerdere verbod van de Golden State. Aurora lanceerde in mei 2025 een zelfrijdende vrachtwagendienst in Texas, beginnend met een route Dallas-Houston, en heeft sindsdien routes toegevoegd zoals Fort Worth naar El Paso, El Paso naar Phoenix, Fort Worth naar Phoenix, en Laredo naar Dallas. Kodiak begon ondertussen in januari 2025 met commerciële vrachtwagenactiviteiten zonder bestuurder in het afgelegen Permian Basin in West-Texas, en heeft uitgebreid naar activiteiten op de snelweg, waaronder een route Dallas-Houston.

Dus, bestuurders in Californië, maak je klaar om de weg te delen met robotvrachtwagens. Onthoud gewoon: ze zijn waarschijnlijk betere bestuurders dan de man in de BMW die door het verkeer slalomt.